32/32: Tri otázky pred sezónou Minnesota Wild

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Minnesota Wild.

Podarí sa vylepšiť ofenzívu?

Wild musia strieľať viac gólov. Bez splnenia tejto podmienky bude pre nich návrat do play off veľmi náročný. V minulom ročníku Minnesota skompletizovala len 248 gólov, čo ju ukotvilo až na 21. priečke medzi účastníkmi NHL. Aj preto sa čakalo, že generálny manažér Bill Guerin vyrazí na hráčsky trh po ostrieľaného kanoniera.

V zámorí sa špekulovalo o tom, že by Wild mohli cieliť na voľných hráčov Davida Perrona, Adama Henriqueho, Tylera Toffoliho či Vladimira Tarasenka. Nič také sa nestalo, klub sa smerom do ofenzívy personálne prakticky neposilnil...

"Som si istý, že máme v kádri hráčov, ktorí môžu byť oveľa gólovejší. Marcus Johansson a Frederick Gaudreau majú potenciál, aby strieľali oveľa viac gólov," zdôraznil Guerin. "Verím, že zažijú strelecky oveľa lepšiu sezónu. Veľmi by nám to pomohlo."

Áno, Johanssen sa v kariére už dvakrát dostal na hranicu 20 gólov, naposledy ich zvládol iba 11. Gaudreau prispel len piatimi gólmi, oproti ročníku 2022-23 poľavil o celých 14. Obaja hráči tak majú dostatok priestoru na zlepšenie.

Wild sa budú zároveň spoliehať na overené mená. Kirill Kaprizov (46 gólov), Joel Eriksson Ek (30), Matt Boldy (29) či Ryan Hartman a Marco Rossi (obaja 29). Bude to však stačiť? To je stále veľká neznáma.

V akej kondícii sa vráti líder?

Kvôli zraneniu ramena vynechal úvodných 13 zápasov sezóny, kvôli problémom s bedrovým kĺbom a chrbtom uzavrel ročník už 2. januára. Kapitán Jared Spurgeon zvládol len 16 štartov, jeho vodcovské a defenzívne schopnosti Minnesote citeľne chýbali. V opakovaných sériách porážok nebol nikto, kto by tím nabudil. V hre v oslabení tím patril medzi najhoršie v lige.

"Keď prídete o takéhoto dôležitého hráča, vždy sa to prejaví," pokrčil plecami hlavný tréner John Hynes. "Faktom však je, že na nás absencia Jareda doľahla viac, ako by sme možno očakávali. Ukázalo sa, že je pre nás naozaj kľúčový hráč."

Dobrá správa je, že rekonvalescencia po februárovej operácii prebieha podľa plánu. Tridsaťštyriročný veterán by mal byť fit na štart tréningového kempu a Minnesote sa tak vráti jej nespochybniteľný líder.

"Bolo to pre mňa zložité obdobie. Sledovať zápasy a vedieť, že chlapcom nemôžem pomôcť," uviedol Spurgeon. "Som veľmi rád, že toto obdobie je už za mnou. Mám obrovskú chuť do hokeja a už sa neviem dočkať, kedy sa to všetko začne."

Spurgeon načne vo farbách Wild už 15. sezónu, na konte má takmer 900 štartov. Očakáva sa, že by ako mentor mohol ešte urýchliť už aj tak bleskový rozvoj mladého spoluhráča Brocka Fabera. V hre je aj variant, že by spoločne vytvorili elitné obranné duo Minnesoty.

Ako bude vyzerať rotácia brankárov?

Personálne rošády nakoniec neprišli, ale napriek tomu bolo okolo brankárov Minnesoty počas leta pomerne živo. Špekulovalo sa o tom, že by Marc-Andre Fleury mohol ukončiť kariéru, skúsený veterán sa však nakoniec rozhodol pripojiť ešte jednu (a podľa všetkého naozaj poslednú) sezónu. Nekonal sa ani zvažovaný letný trejd Filipa Gustavssona.

Wild tak pôjdu do novej sezóny s rovnakým tandemom. Kto bude jednotka? S veľkou pravdepodobnosťou nikto. Už v predchádzajúcom ročníku si obaja brankári rovnomerne rozložili záťaž. Fleury dosiahol bilanciu 17-15-5, v priemere inkasoval 2,98 gólu na zápas s 89,5 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Gustavsson vykázal bilanciu 20-18-4, priemerne dostával 3,06 gólu na zápas s úspešnosťou 89,9. Oproti sezóne 2022-23 si však štatisticky pohoršil.

"Sme radi, že sú obaja späť," povedal Guerin. "Filip je dobrý korčuliar, jeho sezóna u nás bola fantastická. Síce na to nedokázal nadviazať, ale sme presvedčení, že sa do bývalej formy môže vrátiť. Stále s ním počítame."

Do brankárskej rotácie by mohol zasiahniť aj mladík Jesper Wallstedt, ktorého si Wild chystajú na pozíciu jednotky. Švédsky talent má za sebou prvé tri štarty v NHL a v najbližšej sezóny by mal zbierať ďalšie dôležité skúsenosti.

"Je to pre nás pozitívna správa, pretože si môžeme vyberať z trojice kvalitných brankárov. Jesper sa neustále zlepšuje a jeho progres je evidentný. Samozrejme bude na tréneroch, ako chlapcov využijú," ubezpečil Guerin.

V každom prípade by asi nikoho neprekvapilo, keby sa v druhej polovici sezóny dostal na pozíciu jednotky práve Wallstedt. Predpoklady na to určite má.