32/32: Tri otázky pred sezónou Nashville Predators

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Nashville Predators.

1. Prevedie Stamkos tím cez prvé kolo?

S Tampa Bay Lightning sa štyrikrát dostal do finále Stanley Cupu a dvakrát (2020, 2021) ho ako kapitán vyhral. Teraz Steven Stamkos prichádza do Nashvillu, aby sa pokúsil o to isté.

V mnohých smeroch má po ruke porovnateľný tím. Predators majú podobne ako vtedy Lightning (Andrej Vasilevskij) špičkového brankára Juuseho Sarosa. Lightning sa spoliehali na Victora Hedmana, Stamkosov nový tím má iného elitného dirigenta obrany Romana Josiho - a pred ním podobne ako Lightning mnohých skvelých útočníkov, ktorých rady rozšíril aj letný zisk Jonathana Marchessaulta.

Mužstvo je plné skúsených hráčov vrátane šampiónov ako Marchessault či Ryan O'Reilly, dvoch víťazov Conn Smythe Trophy. Tí by mali Predators pomôcť prekročiť vlastný tieň - tím z Tennessee sa síce dostal do play off deväťkrát z posledných 10 rokov, ale v posledných piatich rokoch v ňom nevyhral ani jednu sériu. Práve to by sa malo po Stamkosovom príchode zmeniť.

Veľký líder a kanonier je ako tridsaťštyriročný ešte stále na vrchole síl a mal by sa postarať o to, aby sa Nashville presadil v konkurencii top súperov z Centrálnej divízie ako Colorado Avalanche či Dallas Stars. Okno je otvorené dokorán.

"Budúcnosť je sľubná," povedal Marchessault. "Chcem (Predators) pomôcť, aby si splnili svoj cieľ. Minulý rok mi pripadali ako (Vegas Golden Knights) v prvom roku, čo je dobré. Verím, že my noví chlapci zapadneme a pomôžeme tu vyhrať titul."

2. Budú stačiť súčasní centri?

O'Reilly je jasným prvým centrom tímu. Skúsený veterán v poslednej sezóne nazbieral 69 bodov a tradične pomáhal svojou celoplošnou hrou. Za ním to už také jasné nie je.  

Aktuálne to vyzerá tak, že tréner Andrew Brunette na poste druhého pivota staví na Tommyho Novaka, ktorý vo veku 27 rokov dorastá do ideálneho veku a v minulom ročníku dosiahol osobné maximum 45 bodov (18+27). Vedľa Stamkosa a Marchessaulta by mohol svoju produktivitu pokojne zvýšiť aj o 15 či 20 bodov.  

Ak sa mu to nepodarí, tak sa môže stať centrom Stamkos, ktorý na tejto pozícii pôsobil v prvých rokoch kariéry. V poslednom období mu viac vyhovovala hra na krídle a pokiaľ na ňom bude chcieť ostať, tak bude generálny manažér Barry Trotz musieť zohnať posilu do stredu ihriska.  

"Nevadilo by mi sa na tú pozíciu vrátiť," tvrdil však Stamkos. "Dlho som bol center. Aj v minulej sezóne som často chodil na buly, takže by mi to tiež vyhovovalo. Trochu sme o tom debatovali s trénerom Brunetteom. Ak ma bude tím potrebovať, tak som tomu otvorený."

3. Kto bude dvojka za Sarosom?

Jeden z najväčších brankárskych talentov posledných rokov sa pomaly ocitá na križovatke. Jedenástka draftu 2020 Jaroslav Askarov má za sebou veľmi slušnú sezónu v American Hockey League, na farme v Milwaukee mal bilanciu 30-13-1, priemer 2,39, úspešnosť 91,1 percenta a šesť núl.

Zdá sa, že ruský mladík je vo veku 22 rokov pripravený na posun do NHL. Lenže Nashville má Sarosa ako jasnú jednotku a ako jeho náhradníka podpísal na dva roky o 10 rokov staršieho Scotta Wedgewooda.

V kempe sa tak čaká veľký boj, ktorý rozhodne o tom, či Askarov bude chytať v prvom tíme, späť na farme alebo možno bude niekde úplne inde v NHL.

"Viem, že dostanem veľa ponúk za 'Askyho', pretože máme Sarosa podpísaného (na osem rokov). S Askym budeme pracovať, dohodneme sa s (riaditeľom brankárskeho rozvoja) Mitchom Kornom a jeho agentmi na tom, čo preňho bude najlepšie. A urobíme to, čo bude najlepšie pre náš klub," uviedol Trotz na otázku možného trejdu.

"Jediné, čo viem s istotou, je to, že Juuse Saros je naša jednotka. Máme Scotta Wedgewooda, ale pokiaľ nám Askarov v kempe vyrazí dych, tak budeme riešiť Scottovu situáciu. Ak ho Scott prechytá, tak pôjde Asky dole."