32 tímov za 32 dní: Nashville Predators

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Nashville Predators.

V minulosti Barry Trotz zanechal v Nashville Predators nezmazateľnú stopu ako tréner a teraz sa o to isté pokúša ako generálny manažér. Plešatý sympaťák dal svojimi letnými krokmi jasne najavo, že stavia tím pre okamžitý úspech.

V Tennessee mieria vysoko - chcú vidieť prvý Stanley Cup v histórii klubu.

Predators síce na voľnom trhu prišli o skúseného beka Ryana McDonagha aj o niekoľko kvalitných útočníkov, ale ulovili tri veľké ryby. Najväčšou je Steven Stamkos, ktorý ako voľný hráč podpísal štvorročnú zmluvu na 32 miliónov dolárov. Spolu s ním zvýši ofenzívnu silu aj Jonathan Marchessault (päť rokov za 27,5 milióna), ktorý v roku 2023 získal Stanley Cup s Vegas Golden Knights aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu play off. McDonagha by mal nahradiť mladší Brady Skjei, ktorý sa Nashvillu upísal na sedem rokov za 49 miliónov dolárov.

"Chceme Stanley Cup. Preto hráme hokej," vyhlásil Stamkos 15. júla po príchode do Music City. Kanadský útočník dobre vie, o čom hovorí: s Lightning vyhral titul dvakrát za sebou v rokoch 2020 a 2021. "Ľudia sa to niekedy boja povedať naplno, pretože to zvyšuje očakávania. Ja však verím, že keď máte vieru, že to dokážete, tak sa vám to skôr môže podariť."

Už minulý rok Nashville pod novým trénerom Andrewom Brunetteom predviedol solídnu jazdu, hlavne v druhej polovici základnej časti. S bilanciu 47-30-5 vybojoval prvú divokú kartu v Západnej konferencii a keď potom vypadol v 1. kole s Vancouver Canucks, tak ukázal, že kostra zložená zo špičkového brankára Juuseho Sarosa, kapitána Romana Josiho a strelca Filipa Forsberga je veľmi kvalitná. Teraz po posilnení kádra ešte viac.

"Minulý rok mali dobrú sezónu a v play off sa na nich nalepilo trochu smoly, ale tie stavebné kamene tu sú," myslí si Stamkos. "Keď máte elitného brankára, elitných bekov a elitných útočníkov, tak máte všetko, čo potrebujete."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Ryan McDonagh (Tampa Bay Lightning), Kiefer Sherwood (Vancouver Canucks), Jason Zucker (Buffalo Sabres), Anthony Beauvillier (Pittsburgh Penguins), Kevin Lankinen (volný hráč).

Príchody: Steven Stamkos (Tampa Bay), Jonathan Marchessault (Vegas Golden Knights), Brady Skjei (Carolina Hurricanes), Scott Wedgewood (Dallas Stars).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Juuse Saros: Dvadsaťdeväťročný Fín sa stal obrovskou oporou, takmer každý rok patrí medzi hlavných kandidátov na Vezina Trophy a vždy bez problémov odtiahne viac ako 60 zápasov. V poslednej sezóne mal také dobré čísla (priemer 2,86, úspešnosť 90,6 percenta), ale v celej kariére má vysokú úspešnosť 91,7 percenta. 1. júla podpísal osemročnú zmluvu na 61,92 milióna dolárov, ktorá vstúpi do platnosti o rok - je tak zaistený do konca kariéry.  

Roman Josi: Švajčiarsky démon ani vo veku 34 rokov nepoľavuje a stále patrí medzi najlepších obrancov v NHL. S 85 bodmi (23+65) bol medzi bekmi tretí, s priemerným časom 24:38 na zápas bol 12. v lige. Svoju kvalitu ukázal aj na majstrovstvách sveta IIHF, kde dotiahol Švajčiarsko až do finále proti Česku.

Filip Forsberg: Jediný hráč, ktorý mohol v Nashville v produktivite konkurovať Josimu, ho v poslednej sezóne konečne prekonal a kráľom bodovania klubu tak po piatich rokoch nie je obranca, ale útočník. Švédsky krídelník dosiahol osobné maximum 48 gólmi a 94 bodmi. Výrazne mu pomohol príchod poctivého centra Ryana O'Reillyho.

Steven Stamkos: Kapitán Tampy bol najväčším úlovkom na tohtoročnom voľnom trhu. Ako tridsaťštyriročný prvýkrát zmenil dres a prichádza ako útočník, ktorý má za sebou štyri účasti vo finále Stanley Cupu, dva tituly, 1082 zápasov, 555 gólov a 1137 bodov. Vo svojom veku určite nespomaľuje, v poslednom ročníku nazbieral 81 bodov (40+41) v 79 zápasoch. Predators tak majú so Stamkosom a Forsbgerom po dlhom čase dvoch prvotriednych kanonierov.

SLOVÁCI V KLUBE

nikto

SILNÉ STRÁNKY

Vylepšený útok: Roky platila poučka, že Predators majú skvelú defenzívu, ale slabšiu ofenzívu. Tento rok to už nie je pravda. Príchody Stamkosa a Marchessaulta výrazne posilnili palebnú silu mužstva, ktoré v prvej formácii potiahne trio Forsberg, O'Reilly, Gustav Nyquist a v druhej dve špičkové nové krídla, medzi ktorými by mohol dostať príležitosť Tommy Novak. Navyše nie je vylúčené, že Trotz posilní káder v strede útoku pred uzávierkou prestupov. Stamkos by sa prípadne mohol posunúť na svoju niekdajšiu pozíciu centra a klub zoženie krídlo.

Silná kostra defenzívy: Saros a Josi sú garantmi toho, že aj po odchodoch hráčov ako Ryan Ellis, Mattias Ekholm a naposledy McDonagh defenzíva ostane pýchou Nashvillu. Josiho bude v tandeme istiť Skjei, čo je veľmi šikovne zvolená náhrada za McDonagha. Táto dvojica odohrá okolo 24 minút za zápas a pomôže tak ďalším bekom (Jeremy Lauzon, Spencer Stastney či Alexandre Carrier) znížiť tlak a zodpovednosť.

Medzihra: Pod trénerom Brunetteom sa podstatne zlepšil prejav v strednom pásme aj schopnosť kontrolovať hru. Pokým v ročníku 2022-23 boli Predators so štatistikou SAT na 47,4 percenta deviati najhorší v lige, v minulom boli s 51,5 percenta naopak deviati najlepší. Na vhadzovaní pritom boli skôr priemerní (50,4 percenta; 16. v NHL), takže zvládajú aj získavať puky v hre a dostávať v nej súpera pod tlak.

SLABINY

Špeciálne formácie: Nebola to vyslovene katastrofa, ale v hre v početnej nerovnováhe bol Nashville skôr v slabšom priemere. V základnej časti využil 21,6 percenta presiloviek (16. v lige), ale v oslabeniach bol so 76,9 percenta až 22. Tento problém sa prehĺbil v play off, kde bol jedným z dôvodov vyradenia v úvodnej sérii: Canucks využili 15,1 percenta presiloviek, Predators len 9,1. Príchodom Stamkosa a Marchessaulta sa však predovšetkým presilové hry môžu výrazne zlepšiť.

Starší káder: Orientácia na rýchly úspech má pochopiteľne vplyv na budúcnosť, ktorá nevyzerá tak skvele ako súčasný stav. Mladé nádeje určite nepatria k najlepším v lige, najväčšie opory v poli Josi a Stamkos sú obaja ročník 1990, O'Reilly je len o rok mladší a Forsberg už tiež oslávil tridsiatku. Aktuálny káder má v priemere 29,6 roka a je tretí najstarší v lige. Nashville nebude patriť medzi najrýchlejšie tímy, čo v súčasnej NHL môže byť problém. Teraz možno až tak nie, ale o rok či dva už áno.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Jaroslav Askarov: Ruský brankár bol jedenástkou draftu 2020 a v posledných rokoch dorástol v American Hockey League. V záložnom tíme v Milwaukee mal v 44 zápasoch 30 výhier (2. v AHL), priemer 2,39 (5.), úspešnosť 91,1 a šesť čistých kont (2.). Zdá sa, že farmu už prerastá a pokiaľ dostane pozíciu dvojky Wedgewood, tak sa môže stať cennou komoditou pre prípadný trejd.

Matthew Wood: Pätnástka draftu 2023 má za sebou slušnú sezónu v NCAA, za Connecticutskú univerzitu dal v 35 dueloch 16 gólov a nazbieral 28 bodov, najviac z celého tímu. V lete sa presunul na Minnesotskú univerzitu a približne o dva roky by sa talentovaný útočník mohol stať plnohodnotným hráčom NHL.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...sa nové posily rýchlo zabývajú a Saros sa vráti do formy z predchádzajúcich rokov. So súčasnou silou kádra by postup nemal byť problém, veď Nashville sa do play off dokázal dostať deväťkrát z posledných desiatich sezón. V bitkách o Stanley Cup je to už horšie: posledná vyhratá séria sa datuje na jar 2018. Otázka tak znie skôr tak, či Predators dokážu uspieť aj vo vyraďovacej časti ako v roku 2016, keď sa dostali až do finále Stanley Cupu.