Skvelý Vaněček! Podržal Devils, ktorí nehrali ako Picasso

Nebol spokojný s tým, ako chytal v minulom play off. Cez leto na sebe makal, aby bol lepší.

Vítek Vaněček, brankár New Jersey Devils, už v prvom zápase sezóny ukázal, že svoje predsavzatie splnil.

Pomohol k víťazstvu 4:3 nad Detroit Red Wings a bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.

"Cítil som sa výborne," uviedol český brankár, ktorému sa darilo predovšetkým v prvej tretine. V domácej hale Prudential Center sa Devils rozbiehali pomaly, v úvodnom dejstve ich súper prestrieľal 14:6.

Vaněček všetky pokusy Red Wings pochytal, čo bol zlomový moment. Potom už Devils nahodili motor a zlepšili sa.

"Vítek predviedol niekoľko dobrých zákrokov predtým, ako sme sa dostali do našej hry," pochválil ho tréner Lindy Ruff. "Nechceli sme takto vstúpiť do zápasu. Súper bol v prvej tretine lepší. V tej druhej sme sa trochu zlepšili, ale celkovo si myslím, že to, čo sme nakreslili, nebol žiadny Picasso."

Trefným prirovnaním so slávnym maliarom skúsený tréner naznačil, že to nebol ideálny výkon.

Práve Vaněček však v úvode Picassom bol. "Začiatok mi pomohol. Dostal som sa do zápasu," pritakal dvadsaťsedemročný brankár, ktorý mal po zápase pri rozhovoroch dobrú náladu.

Keď dostal otázku od jedného z reportérov, ktorí prišli neskoro, pousmial sa: "Na to som už odpovedal, ale rád to poviem znova."

A opäť hovoril na tému záprahu v úvodnom dejstve. "To je to najlepšie, čo pre brankára môže byť. Dostanete sa do hry," vrátil sa k prvej časti, v ktorej pochytal štrnásť striel. "Bol som pokojný a sústredil som sa na svoju prácu."

Red Wings celkovo prestrieľali New Jersey 35:27, ale nijako im to nepomohlo. Spolu s Vaněčkom bol kľúčovým hráčom Jack Hughes, ktorý skóroval dvakrát.

"Určite to nebol náš najlepší zápas, ale stále je to víťazstvo a máme dva body," uviedol kľúčový center, ktorý si v minulom ročníku pripísal 99 bodov (43+56) v 78 zápasoch.

Aj on však pri svojom hodnotení zabudol pochváliť Vaněčka, ktorý zlikvidoval spolu 32 streleckých pokusov a úspešnosť vytiahol na 91,43 percent.

"Držal nás. Predviedol to najlepšie, čo v ňom je," povedal o brankárovi.

"Bol fenomenálny," pridal ďalší kompliment obranca Jonas Siegenthaler.

Vaněček cez leto spolupracoval s rešpektovaným mentálnym koučom Marianom Jelínkom, ktorý bol dlhé roky v úzkom kontakte s Jaromírom Jágrom. A na základe úvodnej partie sa zdá, že jeho rady Vaněčkovi pomohli.

"V letnej príprave som nič nemenil. Skôr som sa snažil pracovať s hlavou," uviedol Vaněček počas prípravného kempu. Je to jeho druhá sezóna v New Jersey, kam prišiel z Washington Capitals v trejde z 8. júna 2022. Počas prvého ročníka zasiahol do 52 zápasov (48 štartov) s bilanciou 33-11-4, priemerom 2,45, úspešnosťou 91,1 percenta a tromi čistými kontami. V základnej časti bol oporou, ale v play off to už škrípalo.

Teraz už v úvodnom zápase pomohol k víťazstvu, ale nezabudol ani vrátiť spoluhráčom pochvalné slová. "Je bláznivé, aký máme dobrý tím," reagoval na otázku, ako z bránky vnímal výkon Devils.

Pred zápasom sa Hughes a spol. privítali s fanúšikmi, čo je tradičný rituál pred Prudential Center. Priaznivci Devils mohli z haly odchádzať spokojní. Hlavne vďaka Vaněčkovi.

To však nič nemení na tom, že v ďalších zápasoch sa môže tímový výkon zlepšiť. "Viem, že môžeme byť oveľa lepší," súhlasí tréner Ruff. "V každej formácii niečo chýbalo."

Devils čaká ďalší zápas už v noci na sobotu, keď opäť doma privítajú Arizona Coyotes.