Kľúčový zákrok. Vaněček vychytal Pastrňáka

V podobných šanciach sa väčšinou nemýli. Vítek Vaněček si veľmi dobre uvedomoval, čo je v hre.

"Väčšinou sa snažím nemyslieť na to, kto proti mne ide, ale v tomto prípade som to vedel," povedal brankár New Jersey Devils o veľkej šanci Davida Pastrňáka.

V tom momente sa všetko lámalo. Devils s Pastrňákovými Bruins prehrávali 0:1 a hviezdne číslo 88 v druhej tretine vytiahlo zo svojho repertoáru vynaliezavú koncovku.

"Urobil to dobre. (Šimon Nemec) sa ho snažil zblokovať, ja som sa ocitol v zlej pozícii," priznal Vaněček. "Snažil som sa s ním držať pohybom. Ani som najskôr nevedel, že som to zvládol ja, alebo (Nemec) hokejkou. Ale bol to veľký zákrok."

Najdôležitejší. Kľúčový.

Táto paráda českého brankára totiž udržala Devils v hre. Potom vyrovnal Dawson Mercer a v predĺžení rozhodol Jack Hughes.

"Skvelý zápas, ktorý sme veľmi potrebovali," radoval sa Vaněček, s 23 zákrokmi hlavný strojca dvojbodového večera. "Boston je skvelý tím a my sme si verili, že ho dokážeme poraziť. Musíme na tom stavať. Nedávno sme vyhrali 2:1 v Seattli, teraz s Bostonom. Môžeme si veriť, že podobné zápasy zvládneme."

Jeho kolega Akira Schmid nezažíval úspešné obdobie, takže sa do akcie vracia Vaněček. Minule proti Calgary Flames podržal tím pri výhre 4:2, teraz proti Pastrňákovi a spol. počet inkasovaných gólov ešte znížil. Len v prvej tretine ho prekonal Morgan Geekie.

"Zlepšujeme sa v defenzíve. A dávame góly, aj keď dnes to bolo ťažšie ako obvykle," hodnotí Vaněček. "Boston je naozaj dobrý. A nielen v útoku, majú veľmi štruktúrovanú obranu, takže nám nedali veľa šancí, ale našli sme si cestu."

A on bol vyslovene skvelý. Čerešničkou na jeho výkone bola asistencia pri góle Hughesa.

"Ten zákrok proti Pastrňákovi bol úžasný. Zaslúži si, aby mal fanúšikov na svojej strane, pretože odviedol veľmi dobrú prácu. Občas sa staval na hlavu a pustil len jeden gól," chválil ho Jack Hughes a tréner Lindy Ruff dodal: "Toto bol presne ten typ zákroku, ktorý vám dá šancu vyhrať zápas. 'V' to zvládol úžasne."

Keď Devils tento rok v play off v 1. kole otočili sériu proti hlavným rivalom New York Rangers, fanúšikovia, vedenie aj samotní hráči verili, že je to ešte len začiatok ich éry. Štart sezóny 2023-24 však tomu nenasvedčoval. Aj teraz je New Jersey s 31 bodmi na delenej druhej pozícii druhej divokej karty Východnej konferencie.

Ako však Vaněček povedal, tím sa dostáva do formy.

"Bol to naozaj tvrdo vybojovaný zápas," ocenil Ruff. "Vedeli sme, že čelíme silnému súperovi a že nebudeme mať veľa šancí. Oni išli do vedenia, museli sme byť trpezliví a príliš to neurýchliť. Bolo to vyrovnané až do konca."

Mercer trafil bejzbalovým príklepom a predĺženie, to bola ako zvyčajne veľká šou Jacka Hughesa.

"On je v nadstaveniach skvelý," súhlasil Vaněček.

Bývalá jednotka draftu ukončila zápas v čase 62:47. Hughes v predĺžení odohral bez troch sekúnd dve minúty!

"Dali sme mu len krátku chvíľu na oddych, pretože on korčuľuje tak neuveriteľne, že sa dokáže zotaviť veľmi rýchlo. Niekoľkokrát sa nadýchol a vedeli sme, že je pripravený. Potom to rozhodol," opísal Ruff.

Stalo sa to po spolupráci s Jesperom Brattom, o ktorej Hughes s úsmevom povedal: "My dvaja sme ako chlieb a maslo. Skvele čítame pohyby toho druhého. Zbožňujem to!"

Devils v predĺžení prestrieľali posledného víťaza Presidents' Trophy v pomere 6-0. V tejto disciplíne dominujú.

"Sú naozaj šikovní a majú tam niekoľko mladých a rýchlych mladíkov. V tejto lige pôsobia len dobrí hokejisti," zhodnotil Geekie z Bostonu.

Medzi šikovných mladíkov Devils sa už definitívne zaradil aj slovenský prísľub Nemec. Dvojka minuloročného draftu pomohla nielen pri spomínanej Pastrňákovej šanci. Napriek veku 19 rokov pôsobí ako veterán, proti Bostonu bol s časom 22:13 najvyťaženejším hráčom tímu.

"Je naozaj dobrý," povedal o Nemcovi Hughes. "Nie som z toho až taký prekvapený, pretože som vedel, že bude skvelý hráč. Odvádza pre nás vynikajúcu prácu. A v nasledujúcich rokoch bude sa bude len zlepšovať."

"Stále je to mladý chalan, ale je veľmi dobrý v hre dozadu. Hádam v tom bude pokračovať a pôjde mu to aj naďalej," súhlasil Vaněček.

A to isté želajú spoluhráči aj jemu. Vaněček v takej forme dokáže byť kľúčom k bodom. Pastrňák by o tom mohol rozprávať.