Skvelý pocit! Vejmelka ožiaril domácu premiéru

Až na piaty pokus ich žreb tejto sezóny poslal do domovskej arény.

"Každý sa už na to veľmi tešil. A všetci sme si to užívali," opísal Karel Vejmelka. "Bola to veľká bitka a skvelý pocit."

Radosti českého brankára sa ťažko čudovať. Jeho Arizona Coyotes pretlačili Anaheim Ducks 2:1 a tešia sa z prvého úvodného triumfu na vlastnom ľade od sezóny 2016-17.

Aj to môže byť signál, že Coyotes sa zlepšujú, pretože odštartovali slušnou bilanciou 3-2-0.

"Zatiaľ je to dobré," povedal tréner Andre Tourigny. "Stretli sme sa s veľmi silnými súpermi, s tromi tímami z oblasti New Yorku (Rangers, Islanders, Devils). Sú to elitné tímy a podarilo sa nám to," ocenil.

Hlavne čerstvé dva body sú jednoznačnou zásluhou brankárskej jednotky. Vejmelka v treťom štarte sezóny pochytal 32 striel, až v tretej tretine ho prekonal Frank Vatrano.

"Zdôrazňovali sme si, že si musíme vytvárať veľa šancí a podarilo sa nám to. Mali sme však pred ním tvoriť viac zmätku a skomplikovať mu to. Vejmelka odchytal skvelý zápas," uznal aj jediný anaheimský strelec.

Na druhej strane sa v bránkovisku predstavil Vejmelkov krajan Lukáš Dostál. Z 27 striel Coyotes sa za jeho chrbát dostali len dve. Vejmelka bol ešte dôslednejší.

Zase sa tak potvrdilo, že ak sa Arizona môže na niekoho spoliehať, tak sú to jej brankári. Connor Ingram má po dvoch dueloch úspešnosť zákrokov 92,6 percenta. A Vejmelka je ešte vyššie, na fantastickej cifre 95,1 percenta!

"Veľmi sa tešíme z toho, ako sa obom darí," dodal Tourigny. "Vďaka nim máme večer čo večer šancu na víťazstvo. Hádam to tam pôjde aj naďalej."

V najmenšej hale v súťaži sa odohrával tak trochu retro zápas. Domácich poslali do vedenia Jason Zucker a Clayton Keller, ale prvý nedohral kvôli zraneniu v dolnej časti tela. Michael Carcone zase musel ísť do šatne po tvrdej zrážke s obrancom Ducks Radkom Gudasom. On má zase diagnózu: horná časť tela. Aj z toho vyplynulo 34 trestných minút.

"Vedeli sme, čo znamená hrať proti Anaheimu," povedal Tourigny. "Veľmi agresívne forčekujú, čo vás fyzicky vyčerpáva. V takom štýle hry je veľa emócií a vy môžete rýchlo stratiť sústredenie. Preto sa mi veľmi páčilo, ako chlapci zareagovali. Zvládli to a našli si cestu za víťazstvom. Sú to pre nás veľmi dôležité dva body."

Hlavne v podobnom dueli je istota medzi tyčami kľúčová. Presne to Vejmelka ponúka.

Aj v treťom zápase sezóny naňho išlo minimálne 33 striel. Ducks stupňovali svoj tlak s blížiacim sa koncom, Dostál strávil posledné dve minúty na striedačke a jeho spoluhráči útočili so šiestimi hráčmi.

Ani tým Vejmelku nezlomili.

Len sa tak potvrdilo, čo o ňom nedávno povedal arizonský generálny manažér Bill Armstrong.

"Je dôležité, že v minulej sezóne sa jeho výkony stabilizovali. V sezóne predtým mal zápasy, v ktorých čaroval, mal napríklad 50 zákrokov, ale mal aj horšie dni. Aj keď to často bolo tým, že vtedy pred sebou nemal dobrý tím. Minulý rok však našiel konzistenciu. Už nemusel byť kľúčovým hráčom večera, ale podával vyrovnanejšie výkony," povedal GM Coyotes.

Vejmelku na diaľku nabádal k tomu, aby v kariére urobil ďalší krok. V preklade: aby sa naozaj stal jednou z brankárskych superhviezd.

Súdiac podľa úvodu ročníka sa mu to darí. "Prvá domáca výhra je skvelá," zopakoval Vejmelka.

Coyotes určite nepatria medzi favoritov na Stanley Cup, ale ich výkonnostná krivka stúpa. Aj proti Ducks ukázali vyššiu vyspelosť.

"Bol to hokej zo starých dobrých čias a to ja milujem," usmial sa útočník Liam O’Brien. "Dnes nešlo len o výkony niekoľkých jednotlivcov, ale zapojili sme sa všetci. Tímová odolnosť je kľúčová vec."

A stále by to mal byť len začiatok. Pre Coyotes aj pre Vejmelku.

"Milujeme Veggieho," povedal Armstrong. "A myslím si, že je v ňom ešte stále viac. Že má schopnosť stať sa naozaj veľkým brankárom."