"Viedol nás," prikývol tréner Scott Arniel. "A keď sú vaši najlepší hráč na ľade naozaj najlepší, tak vám to výrazne pomáha k úspechu."
Winnipeg si s 32 bodmi (16-3-0) upevnil pozíciu jasných kráľov NHL. V úvodných desiatich domácich zápasoch ročníka skompletizoval bilanciu 9-1-0, čo znamená nový rekord klubu.
Toto však určite nebola len ďalšia výhra z mnohých. Znamenala, že Arnielovi zverenci sa po facke na Floride otriasli – a vrátili sa tam, kde chcú byť.
"Podľa mňa je na tom najlepšie, že sme si mohli dať (s Floridou) okamžitú odvetu," teší sa Arniel. "Pretože sme veľmi dobre vedeli, o koľko sa musíme zlepšiť. Nechceli sme vyrážať na jedenásťdňový trip so sériou troch porážok a išlo nám naozaj o veľa. Teším sa aj z toho, že hráči boli s predchádzajúcimi zápasmi veľmi nespokojní."
Arniel to považuje za dôkaz cieľavedomosti mužstva. Za skúšku charakteru, ktorú spomenul už Scheifele. A Jets predviedli vyspelý štart: v prvej tretine síce mali optickú prevahu hostia (5-8 na strely na bránku), ale z gólov sa radovali domáci Kyle Connor a Scheifele.
Tí, od ktorých sa podobné kúsky čakajú.
"Ich hviezdy dospeli a sú v najlepších rokoch. V hre nemajú žiadne viditeľné diery," priznal tréner Floridy Paul Maurice, ktorý vo Winnipegu šéfoval striedačke medzi rokmi 2017 až 2022.
Hlavne Scheifele bývalého bossa vôbec nešetril. V 36. minúte sa presadil druhýkrát a využil presilovku, čím Jets zareagovali na to, že vo floridskom dvojzápase naopak nezužitkovali ani jednu zo siedmich početných výhod. Panthers síce znížili na 3:2, ale Scheifele domácich opäť dostal do pohody.
Zavŕšil tak svoj prvý hetrik sezóny a deviaty v kariére. "Ak budem úprimný, tak mám hlavne šťastie na spoluhráčov. Na tretí gól mi parádne prihral (Kyle Connor), skvelú asistenciu predviedol aj (Nikolaj Ehlers), výborne to rozbehol (Gabriel Vilardi). Chlapci boli fantastickí," skromne zhodnotil Scheifele.
Sám by to nakoniec nezvládol. Poslední víťazi Stanley Cupu hrýzli ako šelma v ich znaku, Matthew Tkachuk v 57. minúte znížením na 4:3 vyburcoval drámu na maximum.
"Oni sa nevzdávajú. Niektorí súperi si možno pri výraznejšej strate doprajú trochu voľnejší večer, ale Florida po vás neustále ide. Túto súťaž sme nevyhrali len tak," ocenil Arniel súpera.
Jets sa potom ocitli v nepríjemnej situácii po vylúčení Josha Morriseyho, Panthers útočili v šiestich proti štyrom. Lenže prišli veľké chvíle nečakaného hrdinu. Center Morgan Barron patril medzi posledných hráčov Winnipegu bez streleného gólu - a v čase 58:23 to zmenil, keď šikovne poslal puk cez celý ľad do pustenej bránky odrazom o mantinel.
