V súčasnom rozložení síl by to pokojne mohlo byť finále Stanley Cupu. Obhajcovia posledného titulu Florida Panthers, ktorí navyše trónia na čele Atlantickej divízie, verzus najlepší tím doterajšieho priebehu základnej časti Winnipeg Jets.
Navyše podobne ako v play off druhýkrát za sebou. Rozpis NHL v týchto dňoch prináša lahôdkový súboj: v jeho prvej časti jasne uspela Florida, ktorá v sobotu doma zdolala Jets 5:0. Následne obidva tímy mieria do Winnipegu, kde sa v utorok odohrá druhý diel (streda 2:00; NHL.tv).
"V sezóne nie je veľa takých možností, takže sme radi, že sa to stane. Hneď máme ďalšiu šancu proti tímu, ktorý nad nami dominoval a ktorý patrí medzi najlepšie v súčasnom hokeji," teší sa na príležitosť na odvetu útočník kanadského tímu Adam Lowry.
"Veľmi sa na to teším. Vraciam sa tam tretíkrát a teraz to bude výrazne iné. Najviac sa teším na to, že uvidím svoju dcéru," plánuje tréner Floridy Paul Maurice, ktorý medzi rokmi 2013 a 2022 viedol práve Jets.
Možno aj vďaka tomu dokázal v sobotu nájsť recept na tím, ktorý predtým v sezóne prehral len dva zápasy. Winnipeg je s bilanciou 15-3-0 s náskokom najlepší v celej NHL, ale Panthers ho dokázali dokonale zastaviť.
"Boli rýchli, boli tvrdí a hrali dobre. Sme radi, že ich máme hneď znova a že sa môžeme pokúsiť vylepšiť to, čo naposledy nefungovalo," uviedol center Jets Mark Scheifele.
V sobotu boli Panthers aktívnejší, dôraznejší, ale predovšetkým dokázali využiť svoje šance. Center Aleksander Barkov a útočník Sam Reinhart nazbierali tri body, brankár Sergej Bobrovskij si pripísal 27 zákrokov. Z hostí ho neprekonal len jeden.
"Na ceste späť sme mali veľmi dlhú noc, takže sme si na nedeľu naordinovali voľno. (V pondelok) ráno sme si pozreli video a prebrali sme nejaké veci, ktoré musíme zlepšiť," chystá sa na reparát tréner Winnipegu Scott Arniel.
"Máme nejaké nápady, s čím musíme na Floridu nastúpiť. Musíme sa pripraviť, poučiť sa zo soboty, ale už sa tým príliš nezaoberať a pozerať sa dopredu. Florida má skvelé presilovky, oslabenia a ďalšie veci, v ktorých je veľmi dobrá. Musíme sa uistiť, že ich dokážeme eliminovať."
