Buď ako Barkov. Kapitánovi majstrov tlieskal aj Gretzky

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHl.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Dnes je na rade Aleksander Barkov z Florida Panthers.

Medziročne sa toho môže veľa zmeniť. Tento chlapík je toho živým dôkazom.

Ešte v marci 2023 z dotazníka medzi hráčmi NHL vyplynulo, že najpoceňovajší hokejista ligy je v ich očiach Aleksander Barkov z Florida Panthers. Skúste nájsť niekoho, kto by to tvrdil teraz! V priebehu nasledujúcich 15 mesiacov sa totiž Barkovova hviezda rozsvietila ako polárna žiara nad jeho rodným Fínskom.

Je z neho kapitán víťazov Stanley Cupu, ktorý dostal aj Selke Trophy pre najlepšie brániaceho forvarda. A je z neho aj hráč, o ktorom samotný Wayne Gretzky v priebehu finále povedal: "Toto je najlepší defenzívny útočník, akého som na ľade videl od čias Bryana Trottiera. V ofenzíve je navyše rovnako dobrý, ako bol Trottier."

Porovnanie s legendárnym šampiónom z farieb New York Islanders je samo osebe výnimočné. Hlavne keď ho vytiahne najlepší hráč v dejinách.

"Wow," odvetil Barkov na to, ako sa mu počúva chvála od Gretzkyho.

Rovnaké 'wow' sedí aj na jeho výkony v ročníku 2023-24, ktoré Barkov korunoval vo vyraďovacích bojoch.

Už základná časť bola v jeho podaní vysoko nadštandardná. Ak sa dá na Barkovovi nájsť nejaké negatívum, tak asi len to, že 82 duelov základnej časti naposledy odohral v ročníku 2018-19 a tentoraz ich bolo 73. Nazbieral v nich nielen 80 bodov za 23 gólov a 57 asistencií, ale aj bilanciu +33 v hodnotení plus/mínus (piata najlepšia medzi všetkými útočníkmi).

Do toho sa ako jediný z hráčov Floridy dostal cez tisíc buly, absolvoval ich rovných 1100 - a mal na nich skvelú úspešnosť 57,3 percenta.

Podceňovaná hviezda? Kdeže. Už nie. Toto sa už nedá prehliadať.

"A to sa jeho vplyv na mnoho zápasov nijako neodzrkadľuje na streleckej listine," tvrdí Paul Maurice, tréner Floridy. "Jeho darom je to, že určuje, ako hrajú ostatní okolo neho. Moja obľúbená nováčikovská veta v kempe je: Chcem hrať svoj hokej. No áno, hovorím si, ale ty ešte predsa žiadny svoj hokej nemáš. Iní majú, tak prečo skrátka nechceš hrať ako (Barkov)?"

Maurice sa v tohtoročnom play off preslávil mnohými originálnymi hláškami. Barkov bol síce verbálne nevýrazný, ale na ľade sa do toho pustil naplno.

Ešte pred začiatkom vyraďovacích bojov bol oznámený ako laureát Selke Tropjy, ktorú získal už v roku 2021. Štatistiky naznačili, v čom bude v play off deptať súperov: Barkov mal okrem spomínanej excelencie na buly aj to, že v priemere hral čas 3:31 v presilovkách, ale aj 1:59 v oslabeniach. Skutočný univerzál.

Florida s ním za kormidlom postupne poslala na dovolenku tímy Tampa Bay Lightning, Boston Bruins aj víťazov základnej časti New York Rangers – samé ťažké váhy Východu. Barkov si držal priemer presne bod na zápas: 17 štartov, bilancia 6+11.

Nasledovalo finále proti Edmonton Oilers. Barkov ako najdlhšie slúžiaci člen kádra (od júna 2013) mal extra motiváciu. Tímy vo finále asi ani nemohli mať odlišnejších kapitánov: na jednej strane ofenzívny génius Connor McDavid, na druhej skromný fínsky riešiteľ všetkých ľadových rébusov.

"Hokej v jeho podaní je skrátka ten správny. Je úžasne nadaný v ofenzíve, ale pritom je odhodlaný zablokovať každú strelu. Je výnimočné niekoho takého sledovať," hovorí o ňom spoluhráč Sam Bennett.

Barkov už mal v tom čase na zozname pomyselných obetí tých najlepších: Nikita Kučerov, David Pastrňák aj Artemij Panarin pod jeho dohľadom bodovo chradli, v každom kole si takto pochutnal na jednom členovi Top 5 produktivity základnej časti.

McDavid vo finále číslo 4 a 5 predviedol dva pamätné štvorbodové večery za sebou, ale v ďalších piatich dueloch vyšiel až trikrát naprázdno - vrátane rozhodujúceho duelu číslo 7. Na to nie je zvyknutý, lenže proti Barkovovi sa jeho manévrovací priestor neustále zmenšoval.

"Najlepší hokejista na svete," tvrdil o svojom kapitánovi v priebehu play off útočník Matthew Tkachuk.

"Je dominantný na oboch stranách ľadu. Je veľkou, ale naozaj veľkou súčasťou toho, čo sa nám podarilo," zdôraznil bek Brandon Montour. "A som šťastný, že to konečne vidí celý svet."

Barkov totiž akoby sa naradil na vyraďovaciu časť. "Hrá najlepší hokej v play off," vystihol to ďalší spoluhráč Evan Rodrigues. "Pritom ostáva stále nohami na zemi. Najlepší chlap, akého poznám. Náš líder."

Kapitán šampiónov svoje dielo korunoval tým, že mohol prvý zo všetkých zdvihnúť nad hlavu Stanley Cup. Ako prvý Fín v histórii. Ako nespochybniteľná superstar.

"Ja som ho síce nikdy nevnímal ako defenzívneho centra, pretože on neskáče na ľad s tým, že nič iné nevie," hovorí tréner Maurice. "Áno, na prvom mieste má obranu a hlavne tím, ale okrem toho je veľmi nadaný v útočení a je dynamický hokejista. Navyše unesie ťarchu toho, že sa od neho čaká oboje."

Natoľko, že si za odmenu vychutnal úplne inú ťarchu – a nesmierne príjemnú. Ťarchu trofeje pre kráľa NHL.