Anze Kopitar vinner Messiers ledarskapspris

Los Angeles Kings Anze Kopitar vinner Mark Messier NHL Leadership Award 2022. Priset går till den spelare som bäst exemplifierar stort ledarskap för sitt lag både på och utanför isen och som spelat en stor roll för hockeyns tillväxt i samhället.

Kopitar har gått i bräschen med att hjälpa till att få hockey att växa i södra Kalifornien där han spenderat 16 säsonger med Kings sedan han valdes som nummer 11 i draften 2005.
Läs också: [Vinnarna av Mark Messier Leadership Award]
- Vi försöker alla få sporten att växa och jag tycker att vi gjort ett bra jobb med det här i södra Kalifornien, med hjälp av Anaheim Ducks. Jag tycker vi gjort ett bra jobb med att få spridning på sporten här, sa Kopitar i en intervju med Messier efter att vinnaren presenterats.
Förutom att hjälpa till att promota hockeyn i södra Kalifornien har Kopitar varit värd för ett ungdomsprojekt i sitt hemland Slovenien. Förra året var mer än ett dussin länder representerade.

• Jag har kunnat vara värd för en hockeyakademi i ett antal år nu och jag är ganska stolt över den. Vi har haft en hel del länder. Det sprider sig. Jag tror att vi var uppe i 13 länder förra året. Barnen kommer för att de vill lära sig spela hockey och jag är mycket tacksam för att få vara en del av hockeygemenskapen. Det har gett mig så mycket. Jag är väldigt ödmjuk och glad för att får vara med i hockeyn. Det har varit fantastiskt, säger Kopitar.
  Kopitar vann Kings interna poängliga med 67 poäng (19+48) på 81 matcher och hjälpte Kings ta sig till slutspel för första gången sedan 2019. Han har varit lagets bästa poängplockare i 14 av de senaste 15 säsongerna. Han och Gordie Howe är de enda spelarna som har varit poängbäst i sitt lag minst 14 gånger.
  Kopitar har spelat näst flest matcher (1210) och gjort näst flest assist (702) i Kings historia. Han har fjärde flest antal poäng (1067) och mål (365).
  - Luc Robitaille och Rob Blake har gjort att jag vuxit till en bättre man än vad jag vad när jag kom hit för 16 år sedan, säger Kopitar.
  Messier, som är invald i Hockey Hall of Fame, samlar in förslag från lag och personal i ligan för att göra en lista av kandidater till priset innan de utser en vinnare. Förra året vann Boston Bruins Patrice Bergeron priset.
  Läs också: [NHL Awards 2022 - alla utmärkelser]
  NHL Awards fortsätter under torsdagen när vinnaren av Jack Adams Award, årets tränare, ska utses. Finalisterna är Florida Panthers Andrew Brunette, New York Rangers Gerard Gallant och Calgary Flames Darryl Sutter.
  Vinnaren presenteras innan match 2 mellan Edmonton Oilers och Colorado Avalanche i Western Conference-finalen.