Byram längtar efter Landeskog: ”Vår kapten och ledare”

För andra säsongen i rad kommer Colorado Avalanche att få klara sig utan Gabriel Landeskog. Lagkaptenen fortsätter rehabilitera sina knäproblem som krävt operationer för att återställa. Och det råder inga tvivel om att han är saknad i laget. 

– Det suger. ”Landy” är en så stor del av vårt lag. Han är vår kapten och ledare. Det är vad det är, och vi måste hitta ett sätt att hantera det, sa backen Bowen Byram till NHL.com/sv under en intervju i september. 

Landeskog har varit Colorado trogen under hela sin NHL-karriär. Han har gjort 571 poäng (248+323) på 738 matcher, varit lagkapten sedan 2012 och när Avalanche vann Stanley Cup 2022, klubbens första titel på 20 år, var han en av de allra viktigaste spelarna. I det slutspelet gjorde Landeskog 22 poäng (11+11) på 20 matcher, men han har inte spelat en match sedan dess.

Hans knäproblem började redan i slutspelet 2020 och har sedan kommit och gått. Senast Landeskog spelade en hockeymatch var den 26 juni 2022 och det kommer dröja innan han är tillbaka. I maj 2023 meddelade Avalanche att Landeskog inte kommer spela den här säsongen heller på grund av en ny operation och en efterföljande lång rehabilitering. 

– Vi vet inte när han kommer tillbaka, så det är bara något man måste hantera. Det är olyckligt eftersom han är en så bra spelare och en så stor del av vårt lag. Han är hjärtat. Men sådana här saker händer och vi hoppas att han återhämtar sig väl, och så ser vi honom förhoppningsvis snart, säger Byram.

Bowen Byram är inte den första lagkamraten att uttrycka hur mycket han saknar Landeskog på isen. I somras pratade till exempel Cale Makar öppenhjärtligt om lagkaptenens betydelse:

– Förra säsongen hoppades vi hela tiden att han skulle komma tillbaka, oavsett om det blev senare under grundserien eller i slutspelet. När det sedan stod klart att han inte skulle komma tillbaka tog vår lagmoral en smäll, sa Makar då. 

Utan Landeskog i laguppställningen föll Colorado redan i den första omgången av förra säsongens slutspel. Matchserien mot Seattle Kraken slutade 3-4 i matcher och innebar ett tidigt uttåg för den dåvarande regerande mästaren. Landeskog saknades på isen, men gjorde vad han kunde för att stötta laget utanför och vid lagets samlingar. 

– Han var där under slutspelet, det var kul att ha honom där. Han satt med på alla möten och hans röst var ändå där. Det var bra, absolut, men förhoppningsvis kan vi ha honom på isen i framtiden. 

En hel och frisk Landeskog är tillsammans med Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon och Cale Makar stommen i Avalanche. Men i kaptenens frånvaro har Colorados klubbledning förstärkt och framförallt breddat truppen för att fler ska kunna stötta upp produktionen och balansen i laget.

In har bland andra Tomas Tatar, Ryan Johansen, Jonathan Drouin och Andrew Cogliano. Bowen Byram känner igen lite av den strategi som Avalanche använt tagit inför den stundande grundseriestarten.

– Om man tittar på vårt lag när vi vann för ett par år sedan, då hade vi så mycket bredd. En kille kanske blir skadad och missa matcher, men då måste nästa kille kliva fram och spela bra. Jag tror det är det vi försöker återskapa. Jag ser fram emot det. Vi har lite mer storlek och förhoppningsvis kommer vi bli lite tyngre att spela mot i år. Jag gillar verkligen de killar som vi har adderat och jag vet att alla är laddade, det kommer bli roligt, säger Byram.

När Landeskog är tillbaka i spel är ännu inte känt, men den ursprungliga information från Avalanche var tydlig: han kommer missa säsongen 2023-24. Landeskog har dock visat på sociala medier hur han tagit framsteg i sin rehabilitering vilket gett hopp hos lagkamrater och fans. Bowen Byram berättar att Landeskog kommer vara på plats i Colorado under Avalanches försäsongsläger. Och kanske kan han med bara sin närvaro påverka sina lagkamrater positivt. 

– Det är en lång process för honom, men han gör ett jättebra jobb. Han gör allt på rätt sätt. Förhoppningsvis spelar han snart, säger Byram.