NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien, den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.
Idag: Colorado Avalanche.
Colorado Avalanche facit för grundserien 2022-23 skrevs till 109 poäng efter matchsviten 51-24-7 och en första plats i Central Division. Men slutspelshockeyn tog slut redan i första omgången, 3-4 i matcher mot uppstickarlaget Seattle Kraken.
En stor besvikelse, givetvis, för laget som vann Stanley Cup 2022.
I avsaknad av lagkaptenen och motorn Gabriel Landeskog kom Colorado Avalanche inte upp i sin fulla potential i slutspelet. Colorado får klara sig utan Landeskog även den kommande säsongen; den 30-årige stockholmaren läker fortfarande det knä han tvingats operera. Att Landeskog saknas är givetvis ett tungt avbräck för Avalanche.
Laget inleder försäsongen med ett dubbelmöte hemma i Ball Arena: den 24 september tar Colorado emot Minnesota Wild och dagen efter regerande Stanley Cup-mästaren Vegas Golden Knights. Därefter träningsmatcher mot i tur och ordning Minnesota igen, Dallas Stars i dubbelmöte innan avslutningen av försäsongen mot Vegas. Colorado inleder grundserien borta mot Los Angeles Kings den 11 oktober. Värt att notera: Avalanche spelar bara två av de åtta matcherna under oktober på hemmais.
Colorados general manager Chris MacFarland har jobbat hårt under sommaren för att förse tränaren Jared Bednar - redo att göra sitt åttonde (!) år som huvudtränare i laget - bra möjligheter att inte upprepa förra säsongens relativa misslyckande. Colorado har givetvis ett lag som ska kunna gå längre än till slutspelets första omgång.
McFarland har adderat noterbara namn till laguppställningen, spelare som är i sin bästa ålder, traditionellt hockeymässigt sett: 30-årige centern Ryan Johansen från Nashville, centern Ross Colton, 26, från Tampa och 28-årige forwarden Jonathan Drouin från Montreal. Drouin återförenas med lagets stjärna Nathan MacKinnon; de båda spelade ihop i Halifax i juniorligan i Quebec (QMJHL) och MacKinnon var aktivt inblandad i värvningen av Drouin. På förlustsidan märks främst forwarden J.T Compher, som gått till Detroit, och veteranbacken Erik Johnson som efter 13 år i Colorado spelar i Buffalo Sabres nästa säsong.
Under försäsongen får Bednar möjligheten att experimentera med i första hand lagets första- och andrakedja: en högst tänkbar uppställning är Drouin istället för Artturi Lehkonen bredvid MacKinnon och Miko Rantanen i förstakedjan, medan Lehkonen tar plats bredvid Johansen och Valeri Nichushkin i den andra. Med Tampaförvärvet Ross Colton som center i tredje formationen får Colorado ett slagkraftigt anfallsspel.
I Colorados försvar finns en oerhört skicklig duo: 24-årige Cale Makar som registrerades för 66 poäng (17+49) på bara 60 matcher förra säsongen, och Bowen Byram, 22, backas upp i de två första backparen av Devon Toews, 28, och Josh Manson, 31.
