Wallstedt öppnade försäsongen med storspel

Det spelas återigen NHL-hockey. Inte matcher som i slutändan kommer göra skillnad i tabellen, men likväl försäsongsmatcher. Och när röken skingrades efter den första omgången stod Buffalo Sabres, Dallas Stars och Minnesota Wild där som segrare.

Omgången såg två hattrick: båda i mötet mellan Sabres och Pittsburgh Penguins, som slutade 7-3 till Sabres. Skyttarna? JJ Peterka för Sabres och Jesse Puljujärvi för Penguins. Matchen mellan Stars och St. Louis Blues – en defensiv drabbning som slutade 2-1 – såg en svensk spelare notera poäng, medan ett synnerligen effektivt Wild besegrade Winnipeg Jets med 5-2 på bortais trots att man förlorade skotten med 40-28.

Vem som briljerade mellan stolparna för Wild när skotten duggade tätt? Ingen mindre än svenske framtidsnamnet Jesper Wallstedt.

I matcherna mellan Stars och Blues (American Airlines Center) och Jets och Wild (Canada Life Centre) visades en videohyllning till bröderna Gaudreau, Johnny och Matthew, på jumbotronen inför match. Bröderna gick tragiskt bort den 29 augusti när de blev påkörda av en bil i samband med att de var ute och cyklade. Alla NHL-klubbar kommer att visa hyllningen till bröderna i samband med någon av sina hemmamatcher under försäsongen.

Nedan följer en sammanfattning av nattens tre matcher.

BUFFALO SABRES – PITTSBURGH PENGUINS 7-3

Hemmapubliken i KeyBank Center, Buffalo som bänkat sig för att få en första skymt av Buffalo Sabres under Lindy Ruffs ledarskap, blev inte besvikna av vad de fick se.

Ett reservbetonat Pittsburgh Penguins hade inte mycket att sätta emot när ett nästintill ordinarie Sabres sköljde över dem i våg efter våg, anförda först och främst av lagets förstakedja som för kvällen bestod av Tage Thompson (assist), Alex Tuch (assist) och JJ Peterka (hattrick).

– Med Tuchs förmåga att styra spelet och med Peterka och Thompson som båda är duktiga på att skydda och hålla i pucken, samt att skjuta pucken… det ser ut att finnas potential för en bra kedja där, sade tränare Ruff efter matchen.

Jesse Puljujärvi öppnade målskyttet när han satte 1-0 i powerplay via en styrning blott 1:08 in på den första perioden. Peterka kvitterade dock, även det målet i powerplay, efter 3:25 – varpå ytterligare sex (!) hemmamål skulle följa.

Peterka ökade på till 2-1, Owen Power sköt 3-1, Henri Jokiharju stod för 4-1-målet, Sam Lafferty ökade på till 5-1 innan Peterka fullbordade sitt hattrick genom att göra 6-1; alla fem mål i den andra perioden.

I tredje perioden skickade Dylan Cozens in 7-1 innan Puljujärvi snyggade till siffrorna genom att fullborda sitt eget hattrick och skicka in 7-2 och 7-3.

Majoriteten av Sabres mål kom antingen via styrningar, returer eller genom skymningar framför mål i samband med backskott. Något JJ Peterka menade på var en medveten strategi:

– Vi var utmärkta i den aspekten, sade tysken. Vi gick på mål, vi var tätt på när det dök upp returer. Det är saker vi tränat på de senaste dagarna och jag tycker det fungerade bra ikväll.

Och första intrycket av Ruff som tränare?

– Han var rätt lugn faktiskt, sade Peterka. Han sa inte så mycket. Det viktigaste är att han vill att vi ska ha roligt. Det hade vi idag. Vi njöt av att spela hockey.

Svenska målvakterna Joel Blomqvist (18 räddningar, 6 insläppta mål, 75,0 procent) och Filip Larsson (18 räddningar, 1 insläppt mål, 94,7 procent) delade på målvaktssysslan för gästande Penguins och spelade ungefär halva matchen vardera.

WINNIPEG JETS – MINNESOTA WILD 2-5

Minnesota Wild inkasserade en 5-2-seger på bortaplan, detta trots att hemmalaget Winnipeg Jets vann skotten med 40-28.

Caedan Bankier, Daemon Hunt, Graeme Clarke, Jakub Lauko och Ben Jones nätade för gästerna, medan hemmalagets mål gjordes av Colin Miller och Colby Barlow. Men matchens stora stjärna var Wilds svenske målvakt Jesper Wallstedt.

Svensken räddade 38 av 40 skott som kom hans väg (95,0 i räddningsprocent), varav sju av sju skott när Jets hade powerplay.

21-årige Wallstedt blev den första svenska målvakten att draftas i första rundan när han valdes som 20:e spelare totalt av Wild i 2021 års NHL-draft. Förra säsongen blev det tre matcher i NHL för Wallstedt, som gick 2-1-0, noterade en räddningsprocent på 89,7, ett snitt på 3,01 insläppta mål per match och höll nollan vid ett tillfälle.

I år hoppas Wallstedt på ytterligare NHL-spel, men har god konkurrens i Wild i form av Filip Gustavsson och Marc-André Fleury.

DALLAS STARS – ST LOUIS BLUES 2-1

Dallas Stars kunde med nöd och näppe hålla undan för St. Louis Blues i en match som höll betydligt mer på struktur och försvar än omgångens andra två bataljer.

Kyle Capobianco satte 1-0 för hemmalaget i andra perioden, innan Colin Blackwell ökade på halvvägs in på tredje. Kasperi Kapanen reducerade till 2-1 med 5:16 kvar att spela, men närmare än så kom inte gästerna.

En svensk skrev in sig i poängprotokollet: Stars center Oskar Bäck som noterade en assist på Capobiancos mål.

Svenskbekantingen Lian Bichsel, senast i Rögle BK i SHL, noterade en assist även han. Backen valdes som 18:e spelare totalt av Stars i 2022 års NHL-draft.