William Eklund får McGuire Award of Excellence

Djurgårdens vänsterforward William Eklund har tilldelats E.J. McGuire Award of Excellence. Det meddelade NHL på måndagen.

18-årige Eklund (178 cm och 78 kilo) toppar NHL Central Scoutings slutranking av internationella spelare inför NHL-draften den 23-24 juli 2021. Eklund gjorde 23 poäng (11+12) på 40 matcher med Djurgården i SHL den gångna säsongen.
Priset delades ut till Eklund i hans hem på söndagen. Prisutdelare var förre NHL-spelaren Michael Holmqvist (Anaheim, Chicago 2003-07). Eklund, som förväntas gå i topp-10 i draften, klarade av flera motgångar under säsongen, bland annat en blindtarmsoperation och ett positivt test för covid-19.

• Det här är en så stor ära. Jag är chockad just nu, sade Eklund på söndagen. Jag är så glad för den här utmärkelsen.
  Eklund berättade för NHL.com att han inför draften har intervjuats av 20 NHL-lag, inklusive expansionlaget Seattle Kraken som väljer som andralag i första omgången, men också av Anaheim Ducks (nr 3), New Jersey Devils (nr 4) och Columbus Blue Jackets (nr 5). På onsdag finns en intervju inplanerad med Buffalo Sabres, som väljer först.
  Den första omgången av NHL-draften genomförs den 23 juli. Dagen efter draftas spelarna i omgång 2-7.
  Eklund spelade en stor roll i Djurgården under säsongen. Han bidrog offensivt och använde konsekvent med sina färdigheter som både playmaker och målskytt.
  - Han spelar alltid med en vilja att vinna, säger Dan Marr, chef för NHL Central Scouting. Under säsongen 2020-21 fortsatte han att visa sin höga nivå, att han var vältränad och sin karaktär trots bakslagen med en akutoperation, ett positivt test för covid-19 som stoppade honom från att representera Sverige i junior-VM 2021, och sedan också en skada under en träningsmatch som hindrade honom från att spela i VM i Riga i maj-juni.

• Han har gått igenom de hårda smällarnas skola i år, och han är en spelare som inte kan ignoreras. Det gör det till ett svårt beslut att gå förbi honom i draften, säger Dan Marr.
  Priset, som delas ut av NHL Central Scouting för att hedra E.J. McGuire, ges till den kandidat som bäst exemplifierar engagemang och visar excellens genom karaktärsstyrka, vinnarskalle och sportsmannaskap. NHL Central Scouting valde ut sin E.J. McGuire Award-vinnare redan i maj, i samband med det sista virtuella mötet för att bestämma rankingen av spelarna i Nordamerika och Europa inför draften.
  E.J. McGuire var chef för NHL Central Scouting i sju år innan han avled av cancer den 7 april 2011. Han var tränare på college-, junior- och American Hockey League-nivå, assisterande tränare för tre NHL-lag (Philadelphia Flyers, Chicago Blackhawks och Ottawa Senators) under tolv säsonger och scout för två klubbar. 2005 utnämndes McGuire till chef för Central Scouting.
  - Jag tycker att Eklund har varit bättre i år än Lucas Raymond (tingad som fyra av Detroit Red Wings i NHL-draften 2020) och Alexander Holtz (New Jersey Devils, nr 7/2020) var förra året, säger Sveriges juniorlandslagstränare Tomas Montén. William är en bra skridskoåkare, han kan flytta pucken och han vet hur man spelar den. Hans skott är okej, och han kan spela både som center eller som ytterforward. Han är stark med pucken, bra i kamperna vid sargen och han kan transportera pucken.
  • Men det jag gillar mest med honom är hans arbetsmoral. Han går alltid med full fart. Och om han är tvungen att göra det, så kommer han att täcka skott med huvudet. Man kan använda honom som en topp 6-forward, i fjärdekedjan och både i numerära under- och överlägen.
    William Eklund utsågs till årets rookie i Svenska Hockeyligan, SHL. Han gjorde två power-play mål och tre matchvinnande mål för sitt Djurgården. Han sköt 63 skott på mål i kedjan med Alexander Holtz, och han snittade en istid på 15.29 per match.
    Erfarenheten hjälpte honom att växa som spelare.
    - Det är alltid kul att spela med sin bästa vän (Holtz), och vi försökte lära varandra några saker, sade Eklund tidigare. Han är ju en fantastisk skytt, så jag försöker bara titta på och lära mig att bli bättre. Han (Holtz) är lätt att spela med eftersom han är så skicklig och vet hur han ska placera sig för att få chansen att göra mål och poäng.
    Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
    Alexander Holtz skrev på ett kontrakt med New Jersey Devils den 19 april. New Jersey väljer som fjärde lag i draften 2021.
    - Han är en fantastisk spelare med fantastisk spelförmåga och känsla för hockeyn, sade Holtz om Eklund. Han jobbar hårt hela tiden, är väldigt kreativ och hans skott börjar bli riktigt bra.
    Thomas Kraft, VD för Djurgården, ser glimtar av NHL-anfallare som Henrik Zetterberg och Filip Forsberg när han tittar på William Eklund.
    - William tog med sig något extra till vårt lag, varje kväll, säger Kraft. Han kan skapa kloka saker i anfallen och han kan täcka pucken tätt längs sargen. Han kan göra ett smart drag när som helst och är alltid ett verkligt hot runt målet.
    - Han har den där unika förmågan att göra skillnad och vinna matcher. Det är ju uppenbarligen en stor tillgång för en spelare i hans ålder, eller för den delen i vilken ålder som helst.