Gustavsson redo att vara nummer ett för Wild

Under European Player Media Tour i Stockholm i augusti satte sig NHL.com/sv sig ner med en rad svenska NHL-profiler. Från Calgary Flames back Rasmus Andersson till New York Islanders forward Pierre Engvall.

Här är frågor och svar med Minnesota Wilds målvakt Filip Gustavsson; som berättar om sitt genombrott i Minnesota, tryggheten i nya kontraktet, samt mycket mer. 

Ibland gäller det att vara på rätt plats vid rätt tillfälle. För Filip Gustavsson var säsongen 2022-23 tillfället där allt föll på plats. Den reslige burväktaren hade pendlat mellan Ottawa Senators och Binghamton i AHL under säsongen 2021-22, och mycket pekade på att det återigen skulle bli en säsong med viss osäkerhet för Gustavsson. 

Men istället för att stanna kvar i den kanadensiska huvudstaden blev det en flytt till Minnesota, där Cam Talbot enligt rapporter hamnat på kant med lagets general manager Bill Guerin. Trejden till Wild blev en fullträff för både Gustavsson och laget. Svensken gick 22-9-7 på 39 matcher (37 starter) med 93,1 i räddningsprocent och 2,10 i GAA. Endast landsmannen Linus Ullmark hade bättre siffror (93,8 och 1,89) bland målvakter i ligan som gjorde minst 10 matcher. 

Succén gjorde att Gustavsson konkurrerade ut veteranstjärnan Marc-Andre Fleury när det var dag för slutspel, och i somras belönades svensken med ett nytt treårskontrakt värt 11,25 miljoner dollar.

Vad tog du med dig från förra säsongen, som blev ett rejält genombrott för dig?

- Det var en fantastisk säsong. Vi började riktigt dåligt med tre förluster med riktigt stora siffror. Det var lite panikläge i början, men sedan satte vi fart som ett lag. Vi gjorde aldrig många mål, vi fick oftast med oss 2-1-vinster eller 1-0 eller 3-2 och många övertidssegrar. Det kändes som att vi inte kände press när vi kom in i de situationerna i slutet av säsongen heller. Vi kände oss väldigt bekväma i de situationerna.

Vad var det som gjorde att laget var så bra i de tajta matcherna?

- Jag tror att det var vår inställning. I början är det lite mer en lyckoträff eller sånt bara för att få en eller två vinster i rad i övertid och sedan börjar det liksom rulla på lite. Man känner att man kan kontrollera de situationerna och vinna i straffläggningen om det behövs.

Hur skönt var det att belönas med ett nytt kontrakt under sommaren?

- Riktigt skönt. Nu vet jag att jag har ett jobb i tre år framöver och kan komma till ro. Jag vet var jag kommer vara när säsongen börjar nästa år och vet att när min karriär är över så kan jag ta ett år för att tänka över vad jag vill göra efter hockeyn. 

Har du uppdaterat din maskdesign nu när du vet att du kommer stanna i Minnesota?

- Jag har slutat göra så mycket med maskdesignerna. På baksidan brukar jag ha alla personliga saker; jag brukar ha mina hundar, den svenska flaggan, min landskapsflagga. Jag har bara mina personliga saker på bakplattan och sedan låter jag honom göra vad han vill på framsidan.

Vem designar din mask?

- Dave Arrigo.

Hur mycket hjälper Wilds spelstil målvakternas chanser att lyckas?

- Jag tror definitivt att det hjälper mycket. Det kändes som att vi var riktigt bra med att ta bort klubbor. Styrningar i NHL är väldigt tufft och spelare (har) varit så bra på att styra pucken och stå framför oss för att skymma. (Det) kändes som att vår spelstil gav oss fri sikt och att vi inte behövde oroa oss för mycket om styrningar och sedan gav vi inte upp många frilägen i år, så det hjälpte oss verkligen.

Om relationen med Marc-Andre Fleury:

- Man var lite “starstruck” första veckan och sedan blir han en normal person - och väldigt härjig. Rolig utanför rinken och väldigt seriös när man kliver på isen, jobbar hårt och med detaljer. Inga problem alls att prata med och han var väldigt öppen och hjälpsam och försökte hjälpa mig att spela.

Är han en stor skojare? Vad är ett spratt du minns från förra säsongen?

- Ja, det är han. En av hans kompisar som spelar för ett annat lag, jag tror att det kanske var sista matchen innan jul, han tog hans skor och spraymålade dem röda och gröna som en julgran och sedan satte han tillbaka dem i hans bås.

Vet du vem det var?

- Ja.

Vad förändras nu när du vet att du har chans att vara nummer ett?

- Jag tror att det alltid handlar om den möjligheten för alla, för om du får en match och du spelar riktigt bra, så kommer du att få stå i nästa match också. Allt handlar om att du gör bra ifrån dig, så får du spela fler matcher – så enkelt är det egentligen. Men nu kommer jag in med lite mer förväntningar och Dean (Evason) vet var han hade mig. Innan vi kom in i säsongen så hade han förmodligen aldrig sett mig spela särskilt mycket, så han visste inte var han hade mig, men nu vet han och kan lita på mig lite mer.

Hur var det att spela med Joel Eriksson-Ek, som är välkänd för sina defensiva egenskaper?

- Han sätter sin kropp på spel konstant. Han är en center som jobbar så bra defensivt, täcker skott... han bröt ett ben där på slutet innan slutspelet. Han sätter verkligen sin kropp på spel för att hjälpa laget defensivt och sedan står han precis framför nätet på andra ändan, och tar massa crosschecks och sånt bara för att störa deras målvakt och kanske få till en styrning eller en retur. Ett högt pris att betala och han gör det varje match.

Vad lärde du dig från ditt första slutspelsframträdande?

- Hur intensivt det är och hur små marginalerna är för att det ska svänga i en matchserie. Vi ledde med 2-1 och vi förlorade med 4-2 till slut.

Vad kommer att krävas för att laget ska ta sig förbi första rundan?

- Det är så små marginaler. Det räcker med en dålig studs. Laget är inte detsamma som det har varit de senaste fyra åren. Så för egen del har jag bara förlorat en gång i första omgången och det var min första slutspelsupplevelse någonsin och det är nog mer så jag ser det. Det var ett test och nu går vi vidare från det.