Känslosam seger för Tampa Bay i premiären

Tampa Bay Lightning har haft en besvärlig uppladdning inför säsongspremiären mot Carolina Hurricanes. Orkanen Milton tvingade laget att med sina familjer lämna Tampa i förtid för att undkomma förödelsen och göra de sista förberedelserna borta i Raleigh medan de följde rapporterna om stormens effekter i hemstaden.

När pucken släpptes i Lenovo Center kunde Tampa dock rikta all fokus på prestationen och vinna med 4-1 efter två powerplaymål och ett hattrick av Nikita Kucherov.

– Jag tycker att vi fick till en bra start på matchen, säger Tampa Bays lagkapten Victor Hedman till NHL.com/sv. De första 15 minuterna var riktigt roliga att se. Sen blev vi lite tillbakapressade och Vasilevskiy fick jobba hårt för oss under den andra perioden. Där gjorde han ett par riktigt avgörande räddningar. Vi kunde hålla emot, göra en jättebra sista period och vinna tack vare det och ett starkt ”special teams”.

– Jag är stolt över hur grabbarna stod enade idag, fortsätter Hedman som stod för tre målgivande passningar i matchen. Det är inte lätt att möta Carolina på bortaplan i premiären, särskilt inte med tanke på allt som hänt där hemma inför matchen.

Tampa kom ut starkt i den första perioden och hade ett par riktigt fina chanser att ta ledningen. Det var dock Jordan Staal som öppnade målskyttet i matchen då han efter knappa kvarten gav ledningen till hemmalaget. Gästerna kunde dock replikera i den andra perioden då Kucherov i powerplay hittade Brayden Point framför mål som kvitterade.

Det oavgjorda resultatet stod sig till 11:06 in i den tredje perioden då Hedman la upp för Kucherov vars direktskott överlistade Frederik Andersen.

– Har jag läge att skjuta kommer jag att skjuta. Har jag en lagkamrat som är fri kommer jag att passa, säger Kucherov.

Den 31-årige ryssen gjorde sedan ytterligare två mål i öppen bur för att fullborda sitt hattrick. Båda gångerna noterades Jake Guentzel, som debuterade för Tampa Bay, för passningspoäng.

– En stark seger. Jag tycker att vi höll oss till matchplanen på ett bra sätt, säger Kucherov. Carolina är en svår motståndare, men jag tycker att vi gjorde en stark insats. Skönt att få utdelning i powerplay också. Det kanske var lite rostigt i början men det blev bättre efterhand. Ju mer vi spelar tillsammans desto bättre kommer det att bli.

Lightning reste till matchen mot Hurricanes redan i måndags och fick dessutom den sista träningsmatchen under försäsongen mot Nashville Predators inställd på grund av vädersituationen i Tampa. Med tanke på hur förberedelserna sett ut fanns en oro för att lagets inte skulle komma ut med rätt energi.

– Jag ska erkänna att jag var lite spänd men killarna stod för en stark prestation, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Särskilt med tanke på hur den senaste tiden har varit. Vi har gått igenom två orkaner under vår training camp och vi har tvingats se till att få våra familjer och vänner i säkerhet och komma hit sju dagar före matchen. Jag kan inte nog hylla killarna för insatsen här och jag är säker på att alla hemma i Tampa är stolta över sitt lag.

– På ett sätt var det skönt att ha den här matchen att fokusera på och falla in i sina rutiner, säger Hedman. Hockeyspelare är ju lite vidskepliga med sina rutiner under matchdagen och det är ganska inrutat med måltider och annat på bortamatcherna.

– Det har varit minst sagt stressigt de här dagarna, fortsätter Lightning-kaptenen. Man vet inte vilka konsekvenserna blir med en så här pass kraftfull storm. Vi har haft turen och klarat oss bra, men vi vet samtidigt att det finns många andra där hemma som inte gjort det. Det har varit känslosamt. Jag sa till grabbarna efter matchen att sättet vi kämpade idag kanske spred lite glädje till de där hemma som har haft ett par riktigt svåra dagar.

Lightning reser tillbaka till Tampa under lördagen och kommer ha ett par extra dagar utan match då returen mot Carolina, som planerades att spelas idag, skjutits upp på grund av Miltons effekter.

– Det kändes självklart att returmatchen mot Carolina inte skulle bli av med tanke på situationen. Vi får spela den någon annan dag. Nu får vi istället någon extra dag att se över situationen där hemma. Vi har fått rapporter om hur läget är med våra hem under tiden vi har varit här, säger Hedman. Förhoppningsvis har elen kommit igång igen. Vi får se. Det ska i alla fall bli skönt att komma hem igen och försöka komma in i vardagen igen.

Lightning spelar sin nästa match på tisdag då Vancouver Canucks gästar Amalie Arena.