Inför försäsongen 23-24: Minnesota Wild

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

Idag: Minnesota Wild.

Efter en trevande inledning på förra säsongen fick Minnesota Wild spelet att stämma och utvecklades till ett av ligans bästa defensiva lag. Ett lag som hade en osannolik förmåga att gå segrande ur de täta matcherna. Huvudtränare Dean Evason har, kort sagt, etablerat ett spelsystem som gjort Wild till ett svårslaget lag.

Lägg därtill ett rejält genombrott av svenske målvakten Filip Gustavsson, som var en av de stora anledningarna till att laget tog sig till slutspel för fjärde säsongen på raken. Minnesota lyckades dock inte ta sig förbi första rundan, då det blev respass mot Dallas Stars (2-4 i matcher).

Med drygt 14,7 miljoner dollar inaktiva under lönetaket efter att laget köpt ut Zach Parise och Ryan Suter från sina kontrakt, har general manager Bill Guerin tvingats att vara kreativ med sina rekryteringar, men han har lyckats sätta ett slagkraftigt lag på isen. Framåt är det Kirill Kaprizov som styr skutan tillsammans med den norske veteranen Mats Zuccarello. Bakom dem har Minnesota fått se en fin utveckling på Joel Eriksson-Ek och Matthew Boldy de senaste säsongerna, vilket gett laget värdefullt djup. 

På backsidan finns svenske trotjänarna Jonas Brodin och Jared Spurgeon som båda gjort över 10 säsonger i klubben. Brodin är en defensiv toppspelare som kan logga tunga minuter mot de andra lagens toppkedjor, medan Spurgeon kan bidra i offensiven. Yngste spelaren i backuppsättningen är Brock Faber, 21, som kom in i slutet av förra säsongen efter en stabil säsong i den amerikanska collegeligan NCAA där han stod för 27 poäng (4+23) på 38 matcher för University of Minnesota.

Filip Gustavsson konkurrerade ut veteranen Marc-Andre Fleury under föregående säsong och får nu ses som Wilds förstaval mellan stolparna kommande säsong. Den 25-årige svensken slog igenom med dunder och brak förra säsongen och låg i toppskiktet av målvaktsligan när det kom till både räddningsprocent och GAA. Duon delade mer eller mindre speltiden på hälften förra säsongen, men nu lär det komma att luta över i svenskens fördel. 

Dean Evason kliver in på sin fjärde fulla säsong som huvudtränare i Wild efter att ha tagit över på interimbasis under säsongen 2019-20. 

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-34

Kirill Kaprizov - Ryan Hartman - Mats Zuccarello
Matthew Boldy - Joel Eriksson-Ek - Marcus Johansson
Marcus Foligno - Frederick Gaudreau - Brandon Duhaime
Patrick Maroon - Marco Rossi - Connor Dewar 

Jacob Middleton - Jared Spurgeon
Jonas Brodin - Calen Addison
Alex Goligoski - Brock Faber 

Filip Gustavsson
Marc-Andre Fleury

Extra: Nicolas Petan, Jon Merrill 

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ

Marco Rossi (forward)

Efter två säsonger i AHL med Iowa är förhoppningen att Rossi ska kunna ta det sista klivet till NHL och bli en framtida stjärna för Minnesota. Den 21-årige österrikaren, som tingades av Wild som spelare nummer nio i draften 2020, drabbades av lång-covid under 2021 vilket gjorde att han missade merparten av säsongen innan han tog klivet över till AHL för säsongen 2021-22.

Förra säsongen blev det 19 matcher i NHL där han stod för en assist, samt 51 poäng (16+35) på 53 matcher i AHL. 

- Jag vet vilken situation de är i just nu, men jag vill bara vara en NHL-spelare på helt och jag kommer göra allt som jag kan för att uppnå det, säger Rossi. Jag vill bara se till att vara redo nästa säsong från första matchen. Först och främst är det en viktig sommar framför mig. Jag vet vad jag måste göra för att förbättra mig själv för att bli NHL-spelare på heltid. Jag ser fram emot det först och främst, och sedan är jag redo att köra.

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR WILD

Kan man övervinna spöket i slutspelets första runda?

Wild har visat sig vara ett stabilt lagbygge kryddat med lite extra spets i spelare som Kaprizov och Boldy. Laget har dock byggt upp något av ett spöke i form av första rundan i slutspelet. De senaste sju gångerna laget gått till slutspel har det roliga tagit slut redan i första rundan. Nu gäller det för Wild att hitta ett sätt att ta sig vidare.