Guerin behåller stommen för att nå slutspel igen

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här: Minnesota Wild.

Minnesota Wild siktar på ett nytt slutspel. Förra säsongen räckte hela vägen till första rundan, men slutade i förlust mot Dallas Stars. Detta efter att laget gått 46-25-11 och slutat trea i Central Division under grundserien.

Mycket har hänt under sommaren och förändringarna som gjorts av general manager Bill Guerin har i mångt och mycket föryngrat laget. Nu hoppas Guerin att spelare som Brock Faber och Marco Rossi ska slå sig in och bidra på NHL-nivå.

- Jag hade gillat att vara lite mer aktiv under free agent-perioden. Ibland blir man frustrerad, men så tittar man på tavlan och inser att laget är i stort sett intakt, säger Guerin.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

Det enda egentliga nyförvärvet är 35-årige Pat Maroon. Veteranen lämnar Tampa Bay Lightning dit han kom inför säsongen 2019-20 och vann två raka Stanley Cup. Maroon vann dessutom med St. Louis Blues 2019 och kommer bidra med både en vinnarmentalitet samt rutin. Förra säsongen blev det 14 poäng (5+9) på 80 matcher med Lightning.

Wild tappar ett gäng spelare. Backen John Klingberg gick ut på free agent-marknaden och hamnade i Toronto Maple Leafs. Det gjorde också forwarden Ryan Reaves. Gustav Nyquist har kritat på för Nashville Predators och Oskar Sundqvist har återvänt till sin tidigare klubb St. Louis Blues, som han vann med 2019.

Nyckelspelare

Kirill Kaprizov är lagets poängstarkaste spelare med 75 (40+35) på 67 matcher. Han kommer fortsätta behöva leverera, då han är det mest spetsiga forwardsnamnet i truppen just nu.

Till kategorin hör också Joel Eriksson Ek, som gått från klarhet till klarhet och numera är en av de bästa svenska tvåvägscentrarna i ligan. Förra säsongen gjorde värmlänningen 61 poäng (23+38) på 78 matcher. Han är användbar i såväl offensiva som defensiva situationer och pålitlig i alla lägen.

Backarna Jared Spurgeon och Jonas Brodin har länge varit ankare bakåt och blir viktiga även framöver. Precis som målvaktsparet Filip Gustavsson och Marc-Andre Fleury.

Svenskarna

Inte ett nyförvärv, men väl en kontraktsförlängning lyckades Guerin få till med svenske målvakten Filip Gustavsson som förra året gav Marc-Andre Fleury en rejäl kamp om målvaktsspaden. Gustavsson snittade 2,10 insläppta mål per match och hade en räddningsprocent på 93,1. Både noteringarna var näst bäst i ligan efter Boston Bruins Vezina Trophy-vinnare, Linus Ullmark.

Målvakten Jesper Wallstedt finns i AHL-laget Iowa på tillväxt och kan mycket väl få sina chanser i NHL kommande säsong.

I laget finns också Marcus Johansson som spelade till sig en tvåårig kontraktsförlängning efter att han anslutit från Washington Capitals vid Trade Deadline förra säsongen.

Joel Eriksson Ek har vi redan nämnt ovan.

Lagets styrkor

Något överraskande tog Filip Gustavsson i stort sett över målvaktsposten förra säsongen. Det kanske några skulle se som negativt, med ett så pass starkt och rutinerat namn som Fleury som målvaktskamrat. Det är snarare tvärtom. Gustavssons utveckling gör att Wild inte behöver belasta Fleury så hårt som det kanske var tänkt från början. Det ger den äldre målvakten rum till återhämtning för att kunna spela på topp under hela säsongen.

En ung och entusiastisk Gustavsson lär vilja fortsätta utvecklas. Den här konstellationen är en styrka i jakten på slutspel.

Det kan bli bättre

Minnesota behöver ha fler spelare som levererar i det offensiva spelet. Bara Kaprizov var över 70 poäng förra säsongen och bara ytterligare tre var över 60; Mats Zuccarello, 67 (22+56), Mat Boldy, 63 (31+3) och Eriksson Ek, 61.

Ska Wild bli ett lag att räkna med ordentligt lär målen behöva bli fler. Wilds 246 från förra året placerade laget på den undre halvan av ligan.

Talangerna

Backen Brock Faber, 20 år gammal, spelade två matcher i grundserien och sex i slutspelet förra säsongen. Den tidigare delen av säsongen spenderade han på University of Minnesota där han stått på tillväxt för att bli redo för NHL.

Efter Covid-19-sjukdomen är Marco Rossi tillbaka på allvar. Förra säsongen gjorde han 51 poäng (16+35) på 53 matcher i AHL, och en assist på 19 matcher med Wild. Han noterades också för sex poäng (1+5) på sju matcher med Österrike under VM. Niondevalet från draften 2020 har tagit de steg som krävs - nu behöver han bidra på NHL-nivå.

Laget går till slutspel om …

… Målproduktionen blir bättre och det något yngre laget kommer ihop från början. Målvaktsspelet blir också en nyckel.