Målkontot öppnat för Nylander: "Kommer klicka bättre"

William Nylander har öppnat målkontot för säsongen 2024-25. Efter att ha gått utan poäng i de två inledande matcherna stod han under natten mot söndagen, svensk tid, för två mål i Toronto Maple Leafs 4-2-seger mot gästande Pittsburgh Penguins i hemmapremiären i Scotiabank Arena.

– Skönt att få med sig en seger ikväll, säger Nylander, som båda de två senaste säsongerna gjort 40 mål. Det kanske inte var en helt felfri match men jag tycker att vi krigade för varandra och vi satte vårt spelsystem ganska bra.

Nylanders första mål för säsongen kom tidigt i den andra perioden efter att Kris Letang gett Penguins ledningen i den första. Gästerna slarvade i neutral zon vilket gav Max Domi och Nylander fritt fram mot mål. Domi fintade skott innan han la över till Nylander som tryckte in kvitteringen till 1-1.

– Det var nästan så att han (Domi) lurade mig också men jag hade på känn att han skulle lägga över den till mig, skrattar Nylander efter matchen. Det är alltid lite lurigt när man kommer två mot målvakten. Man vet aldrig om han kommer försöka sig på att ta en rövare och chansa. Men Max gjorde det väldigt bra och såg till att allt jag behövde göra var bara att lägga in pucken i mål.

Också forwardsstjärnan Mitch Marner skrev in sin i poängprotokollet för första gången den här säsongen då han stod för ett mål och en assist i matchen. Marner, som gjorde 26 mål förra säsongen, petade pucken förbi Penguins-backen Marcus Pettersson i mittzon och hittade luckan under plockhandsken på finske målvakten Joel Blomqvist.

– Jag försökte läsa spelet i egen zon då jag såg pucken komma efter sargen. Som tur var kunde jag valla ut pucken och använda min fart för att komma runt backen. Den fanns det en lucka på stötsidan och där gick skottet in. Jag tycker att vi över lag gjorde en stabil match där vi försökte hjälpa varandra genom att ha ett högt speltempo.

Att både Nylander och Marner är igång med sin målproduktion är välkommet för Maple Leafs, som dock fortfarande väntar på att centern och lagkaptenen Auston Matthews ska göra sin första poäng för säsongen. I fjol stod Matthews för 69 mål och 38 assist men hittills står han utan poäng efter tre spelade matcher. Centern hade dock åtta skott på mål i matchen mot Penguins och har sammantaget stått för 15 skott på mål över de tre inledande matcherna.

I mitten av den tredje perioden reducerade Penguins till 2-3 genom Rickard Rakell som noterade sitt första mål för säsongen då han med ett stenhårt handledsskott förvaltade ett upplägg från Evgeni Malkin på bästa sätt. Framspelningen var Malkins andra för matchen vilket förde honom upp till 1300 poäng i NHL; en milstolpe som bara 37 spelare nått i ligan genom tiderna.

Målet innebar startskottet för en kvitteringsjakt för Penguins men i matchens slutskede fastställde kunde Nylander slutresultatet till 4-2 då Pittsburgh plockat ut sin målvakt. Segern mot Penguins innebär att Maple Leafs vunnit två av de tre inledande matcherna den här säsongen. Och nye tränaren Craig Berube är nöjd med hur laget startat säsongen.

– Det är fortfarande ett pågående arbete, säger han. Jag tycker att grabbarna redan från första dagen av träningslägret slutit upp bakom den taktik vi satt och det har fortsatt här under upptakten under säsongen. Vi var satta under press i början av matchen idag men vi kunde hålla strukturen i vårt spel och stå emot.

En sak som dock inte fungerat hittills för Toronto är spelet i numerärt överläge. I matchen mot Penguins hade laget tre tillfällen i powerplay men fick inte till det, vilket innebär att Toronto på nio försök den här säsongen ännu inte lyckats hitta rätt. Berube laborerade med uppställningen mot Pittsburgh och använde sig bland annat av Oliver Ekman-Larsson som puckfördelare uppe vid blålinjen.

– 'OEL' är skicklig med pucken och har länge styrt Arizonas PP uppe vid blå, säger Berube. Han är rörlig i sidled och han kan få igenom sitt skott. Jag tycker det såg bättre ut under slutet av matchen men det är tydligt att vi måste jobba mer på det.

– Spelet i powerplay behöver vi kanske förenkla lite men det är fortfarande tidigt på säsongen, säger Nylander. Jag är säker på att det kommer klicka bättre framöver.

Maple Leafs har nu spelledigt fram till på onsdag då Los Angeles Kings kommer till Toronto.