Tio lärdomar från årets Stanley Cup-slutspel

Stanley Cup-slutspelet 2021 blev precis så rafflande som man hade hoppats och när krutröken lagt sig var det ännu en gång Tampa Bay Lightning som stod kvar som segrare efter att ha besegrat Montreal Canadiens med 4-1 i matcher.

Som alltid höjs intensiteten under slutspelet och ju närmare lagen och spelarna kommer det slutgiltiga målet, desto mer lyser deras skicklighet, mentalitet och beslutsamhet igenom i takt med att insatserna höjs.
Här är lärdomarna NHL.com/sv dragit från Stanley Cup 2021.
Läs också: [Stor utmaning väntar Tampa Bay i jakten på ny Stanley Cup]
Lightnings dynamiska duo levererade igen
För andra året i rad var det Lightnings Nikita Kucherov som vann slutspelets poängliga.
Efter att ha missat hela grundserien kom han till spel i tid till slutspelet och behövde ingen startsträcka alls.
Förra året gjorde ryssen 34 poäng (7+27) på 25 matcher och följde upp det med att göra 32 poäng (8+24) på 23 matcher.
Kedjekamraten Brayden Point vann slutspelets skytteliga för andra säsongen i rad. Precis som förra året landade centern på 14 fullträffar, på 23 spelade matcher.
Vikten av bredd
Med spelare som ovannämnda Kucherov, Point samt Victor Hedman, Steven Stamkos och Andrei Vasilevskiy har Lightning onekligen en handfull av NHL:s bästa spelare i sin uppställning.
Men för att kunna gå hela vägen i ett tufft slutspel krävs en lång bänk och en djup trupp där fler än stjärnorna kan kliva fram och leverera då det behövs. I Tampa Bay finns det gott om dem. Även om Point och Kucherov dragit ett stort lass var det bredden som till sist knäckte ett Montreal som hittat metoder för att trubba av Lightnings spets och hindra deras vägvinnande powerplay.
I de två sista matcherna av finalserien hölls Lightnings stjärnor borta från poängprotokollet helt och hållet och istället fick breddspelarna kliva fram. Tampa Bays sex sista mål i avslutningen gjordes av Tyler Johnson (2 mål), Pat Maroon, Blake Coleman, Barclay Goodrow och Ross Colton.

Vasilevskiy vann slutspelets målvaktskamp
Slutspelet bjöd som vanligt på en mängd starka målvaktsinsatser.
Vegas Golden Knights Vezina Trophy-vinnare Marc-Andre Fleury inledde slutspelet på ett strålande sätt och höll målvaktskollegan Robin Lehner utanför laguppställningen under lång tid. Fleury tappade efterhand flytet och mattades i takt med resten av laget. Fleurys slutspelsstatistik slutade till sist på 9-7, i genomsnitt 2,04 insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på 91,8 med en hållen nolla.
Montreals Carey Price var fram till finalserien mot Lightning fullkomligt lysande i slutspelet och den stora anledningen till att Canadiens eliminerade slagkraftiga lag som Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets och Golden Knights på vägen fram till finalen. Även Price fick dock en dipp i sitt spel och var inte lika omutlig som han varit då finalen drog igång. Price slutspelsstatistik till sist landade på 13-9, ett GAA på 2,28, en räddningsprocent på 92,4 och en hållen nolla.
En som däremot höll sin höga kapacitet genom hela slutspelet var mästarlagets burväktare Vasilevskiy. 26-åringen gick 16-7 genom slutspelet, noterade en räddningsprocent på 93,7 och ett GAA på 1,90 insläppta mål per. Han höll nollan vid hela fem tillfällen. För sin insats tilldelades "Vasy" Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare.

Lagmoral räcker långt
Canadiens nådde inte riktigt hela vägen men visade att hårt jobb och lagmoral kan ta ett lag riktigt långt i ett slutspel. Montreal var nederlagstippat i alla matchserier på vägen fram till finalen men motbevisade tvivlarna gång efter annan genom att förlita sig på kollektivet, offerviljan och en stark defensiv i avsaknad av högproduktiva superstjärnor i laget.
Ett annat exempel på det är New York Islanders som pressade mästarna Tampa Bay till sju matcher i sin semifinal. Med en gnutta mer spets och flyt hade Barry Trotz och Lou Lamoriellos lagbygge mycket väl kunnat ta sig vidare till finalen.
Montreal har fin stomme på tillväxt
I takt med att Montreal avancerade i slutspelet klev lagets ungdomar fram och tog för sig. Under överseende av rutinerade spelare som Shea Weber, Cory Perry och Brendan Gallagher tog Nick Suzuki och Cole Caufield för sig allt mer och blev till sist bärande i lagets offensiv.
21-årige Suzuki vann lagets interna poängliga i slutspelet efter 16 poäng (7+6) på 22 matcher. 20-årige Caufield var vid sidan av laget då slutspelet startade men fick förtroendet halvvägs i matchserien mot Maple Leafs. Han gjorde till sist 12 poäng (4+8) på 20 matcher. Även finska löftet Jesperi Kotkaniemi fick visa att han är en man för framtiden och gjorde sina åtta första slutspelspoäng (5+3) på 19 matcher.

Svenskar klev fram
Flera blågula inslag klev fram ordentligt för sina respektive lag under slutspelet. I bräschen gick, precis som förra året, Lightnings Victor Hedman som gjorde 18 poäng (2+16) på 23 spelade matcher. Med det vann han backarnas poängliga i slutspelet, sex poäng före Boston Bruins Charlie McAvoy (1+11).
I Vegas gjorde William Karlsson 16 poäng (4+12) på 19 matcher och vann Golden Knights interna poängliga i slutspelet.
I Presidents Trophy-vinnande Colorado Avalanche gjorde Gabriel Landeskog 13 poäng (4+9) på tio matcher. Också William Nylander gjorde mitt i all Toronto-besvikelse ett fint, men kort, slutspel och snittade 1,14 poäng per match då han stod för åtta poäng (5+3) på sju matcher.

Cup-garanti med Pat Maroon
De senaste åren har det inte gått att vinna Stanley Cup utan att ha Pat Maroon i laguppställningen.
"The Big Rig" vann med St. Louis Blues 2019 och med Lightning 2020 och 2021. Pat Maroon är den första spelaren som vinner Stanley Cup tre raka säsonger med olika lag sedan Ed Litzenberger vann fyra raka mellan 1960 och 1964 med först Chicago Black Hawks (en seger) och sedan med Toronto Maple Leafs (3).
- Spelare kan vara stjärnor på olika sätt, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Bara för att han kanske inte gör 100 poäng varje säsong innebär det inte att "Patty" inte är en stjärna. Han är en spelare som får med sig hela laget med sitt sätt att vara på och vid sidan av isen. Han säger alltid rätt saker vid rätt tillfällen och han har en återhållen självsäkerhet som smittar av sig. Han gör alltid sitt jobb på isen oavsett läge i matcherna. Han är en stjärna för oss.
Läs också: [En tillbakablick på Lightnings mästarsäsong]
Ännu en besvikelse för Maple Leafs
Efter att ha spelat en sprudlande offensiv hockey under stora delar av grundserien vann Toronto Maple Leafs den helkanadensiska Scotia NHL North Division med fem poängs marginal till tvåan Edmonton Oilers. Slutspelsplatsen säkrades tidigt och Leafs hade hela 22 poängs marginal till närmaste lag utanför slutspelsplatserna, Calgary Flames.
Slutspelet började sedan lovande och laget gick fram till 3-1 i matcher mot Canadiens. Därefter tappade Maple Leafs allt och förlorade tre raka matcher och misslyckades ännu en gång med att ta sig vidare till den andra rundan av slutspelet, något man inte klarat på 16 år.
Lagets stjärnor Auston Matthews och Mitchell Marner drabbades av slutspelsfrossa och fick inte alls till det. Matthews gjorde ett enda mål på 35 skott under slutspelet och totalt fem poäng på sju matcher. Detta efter att ha gjort 41 mål på och 66 poäng på 52 matcher under grundserien. Marner gick mållös (0+4) efter att ha skjutit 19 skott på sju matcher. I grundserien gjorde 24-åringen 67 poäng (20+47) på 55 matcher.
Toronto har bevisligen ett lag med många kvalitéer, särskilt i offensiven, men i slutspelssammanhang tycks laget helt enkelt inte kunna vinna. Frustrerande för de krävande Maple Leafs-fansen.

Att vara bäst räcker inte
Connor McDavid var fullkomligt ostoppbar under grundseriens slutskede och skottade in poäng i jakten på att nå 100 poäng under den avkortade serien. 24-åringen från Richmond Hill landade till sist på 105 poäng (33+72) på 56 matcher och vann NHL:s poängliga 21 poäng före lagkamraten Leon Draisaitl.
Men att vara bäst räcker inte i ett slutspel. McDavid och Draisaitl var ännu en gång alldeles för ensamma i Oilers, trots att GM Ken Holland försökt bygga upp ut truppen med kompetenta spelare runt de båda stjärnorna.
Oilers slogs ut efter fyra raka förluster i den första rundan av Winnipeg Jets, varav de tre sista var efter förlängning. McDavid gjorde fyra poäng på de matcherna (1+3) och Draisaitl gjorde fem poäng (2+3).
Hockey är bäst med publik
Till sist kan vi konstatera hur sporten lever upp och får ytterligare en dimension med publik på läktarna igen.
Efter en grundserie där arenorna ekade tomma i COVID-19-pandemins spår började läktarna fyllas på i takt med att restriktionerna lättades. Stämningen och hockeytemperaturen steg och hjälpte lagen med extra energi under slutspelet. Förhoppningsvis finna alla fans på plats igen till nästa säsong och ger matcherna en extra krydda genom att skapa magisk inramning.