BOSTON - - Tredje gången gillt. Leo Carlsson fick sin chans till spel i 4 Nations Face-Off. Och tog vara på den.
– Det var roligt. Det var bra fart och bra kvalitet på alla spelare. Det märker man. Det gick helt okej, det var roligt att komma in. Vi körde på tre centrar det var jobbigt i första perioden, men godkänt, säger Leo Carlsson till NHL.com/sv.
19 år ung var Leo Carlsson den yngste spelaren att ta plats, inte bara i Tre Kronor, utan i hela turneringen. Och det har varit en läroprocess för Anaheim Ducks-forwarden som trots att ha suttit på läktaren njutit för fullt av att vara runt mer erfarna landsmän.
– En sån här match ger nog mycket för självförtroendet när man kommer tillbaka till Anaheim. Nivån kommer väl vara en nivå lägre, men med så bra spelare runt en är det enkelt att spela också, säger Carlsson.
När truppen till 4 Nations Face-Off togs ut i början av december motiverade Sveriges general manager Josef Boumedienne att Carlsson inte tagits ut för att se och lära, utan för att han har kapacitet att ändra en matchbild. Sam Hallam lämnade honom utanför laguppställningen i de två första matcherna – men mot USA fick den ungen forwarden möjlighet att visa vad han går för.
– Det är en grym erfarenhet och jag tyckte att han var fenomenal. Han hade självförtroende med pucken. Han kastade inte bara iväg den. Han höll i den, använde sin styrkor i sin skridskoåkning, skyddade pucken. Jag tyckte han var fenomenal. Vi spelade bara med tre centrar också. Man får många minuter och jag är väldigt glad över sättet han spelade på. Och det visar att vi har många bra unga spelare som är på väg upp också, säger lagkapten Victor Hedman om Carlsson.
Carlsson spelade 14:37 minuter i matchen. Han noterades inte för några poäng, men sköt ett skott på mål och var initiativrik.
– Han var grym. Jag tycker han är riktigt bra. Han har tålamod med pucken och har bra fart. Han är stor och stark och tog för sig ordentligt. Han spelar ju på tre centrar och får mycket istid och gör det jättebra. Det var spännande att se honom, säger Filip Forsberg.
Läs också: Carlssons 4 Nations-blogg: Speltid och tack
Forsberg har själv varit i sitsen att som ung komma in i ett lag med spelare som han en gång sett upp till och som han kunnat lära sig mycket av. Han tror erfarenheten från 4 Nations kommer gynna Leo Carlsson framöver.
– Jag tror det kommer ge honom jättemycket, för han förtjänar det. Han är inte här bara för att se och lära utan förtjänar att komma in och spela, och visar det idag också med tuffast möjliga inramning. USA på bortaplan är ingen lätt match att komma in i. Han gör det jättebra och det tror jag kan betyda mycket, säger Forsberg.
Adrian Kempe är en av de svenska spelarna som mött Leo Carlsson mest under Carlssons två första säsonger i NHL, eftersom Los Angeles Kings och Anaheim Ducks spelar i samma division i NHL.
– Det är en väldigt bra erfarenhet. Tufft, han har kommit hit och inte spelat, bara tränat, och blir inkastad i turneringens sista match. Men han gjorde ett jättebra jobb och såg väldigt bra ut där ute, säger Kempe och fortsätter:
– Jag har ju sett honom mycket på västkusten. Man kan se hur han utvecklas och vilken spelare han håller på att bli, speciellt med sin storlek och allt han har. Jag tycker att han gjorde en väldigt bra match idag och väldigt viktigt för framtiden för svensk hockey. Han är fortfarande ung.
Erik Karlsson var en av de äldsta i Sveriges trupp under 4 Nations Face-Off. Han gillade också vad han fick se av Carlsson i matchen och vad han sett från honom under hela turneringen.
– Det är en ung kille som kommer få många chanser att spela i landslaget framöver. Speciellt nu när vi förhoppningsvis kan hålla rullans på World Cup och OS. Givetvis väldigt kul för honom att få den här matchen. Jag tycker att han gjorde bra ifrån sig. Han verkar ha huvudet på skaft om man säger så. Det var ju en väldigt viktig upplevelse för honom tror jag och förhoppningsvis något som han kan bygga vidare på i sin karriär, säger Erik Karlsson.
Erfarenheten från att ha varit med i 4 Nations Face-Off kommer betyda mycket Carlsson framöver i karriären. Inte minst med tanke på de Olympiska spelen i Milano/Cortina 2026. Där kan Carlsson vara en av Sveriges forwards. Chansen till det är stor om man frågar Erik Karlsson.
– Han kommer förhoppningsvis vara en stapel i det här landslaget under lång tid framöver, säger Karlsson.
