En final Lassinantti minns mycket väl.
- Ja, naturligtvis. Det var mitt första år med laget och CHL var min första titel. Bäst var att spela hemma inför våra egna fans, säger Lassinantti till CHL:s hemsida.
- Jag gillar att spela mot lag från andra länder. I år åkte vi på en riktigt bra bortaresa till Prag för att möta Sparta. Vi spelade mot Jukurit på fredagen och sedan i Prag på söndagen. Det var en riktigt bra roadtrip tidigt på säsongen; ett bra sätt att få ihop laget. Och under mitt första år spelade vi i Nottingham i England, det var kul. Man kan spela hockey på alla möjliga platser.
Men även om Joel Lassinantti och de allra flesta spelarna är positivt inställda till CHL-hockeyn, så har det europeiska klubbmästerskapet, om man vill kalla det så, haft svårt att slå an hos publiken. Särskilt i Sverige. I SHL snittar Luleå 5 867 åskådare per match hemma i Coop Arena. I CHL 2 835. Frölunda snittar SHL-bästa 9 913 hemma i Scandinavium medan bara 2 653 åskådare i snitt hittat till lagets CHL-matcher som spelas i den betydligt mindre arenan Frölundaborg. Mer: Färjestad drog 1 935 åskådare i snitt i CHL mot 7 177 i SHL-matcherna hemma i Löfbergs Lila Arena. Också Skellefteå och Rögle har väsentligt lägre publiksiffror i CHL än i SHL.
Luleå Hockey har spelat tolv matcher på vägen fram till finalen. Facit: elva segrar och en oavgjord. I gruppspelet 5-2 och 4-3 mot Jukurit från Mikkeli (St. Michel på svenska) 23 mil nordost om Helsingfors. Vidare 3-2 och 5-2 mot tjeckiska Sparta Prag samt 3-1 och 2-1 mot danska Ålborg Pirates. I slutspelet vann Luleå med 3-2 och 2-1 över tyska Wolfsburg Grizzlies i 16-delsfinalen, 5-1 och 3-1 mot Jukurit i kvarten och sedan 2-2 och 4-3 efter straffskytte mot Frölunda i de tajta semifinaluppgörelserna.
Läs också:[Jesper Wallstedt bygger stadig bas i Iowa\]
Och att Sverige är representerat i CHL-finalen förvånar ingen: svenska lag har varit med i samtliga de sju CHL-finaler som spelats. 2015 vann Frölunda över Luleå (4-2), 2016 vann Frölunda över finska Kärpät från Uleåborg (2-1) och 2017 Frölunda igen över Sparta Prag (4-3). Den enda svenska finalförlusten kom 2018 då Växjö Lakers föll med 0-2 mot JYP från Jyväskylä. Därefter två raka segrar för Frölunda,
2019 mot Red Bull München med 3-1 och 2020 samma segersiffror mot Mountfield HK från Hradec Králové i Tjeckien. 2021 ställdes finalen in på grund av pandemin och 2022 vann Rögle med 2-1 mot den här säsongens finallag Tappara från Tammerfors.
Luleå får fördelen av hemmaplan i matchen på lördag: spelarna får stöd av publiken.
- Tappara är ett tufft lag att möta, de har några riktigt bra spelare. Det blir en utmaning för oss och en viktig match. Det är mycket vi spelar om, säger Lassinantti.
