Karlsson på rätt plats vid rätt tillfälle för Golden Knights

Inte mycket såg ut att gå Vegas Golden Knights väg tidigt i bortamötet med Utah Hockey Club. Men 2023 års Stanley Cup-mästare reste sig, lade i en högre växel och kunde vända underläge 0-2 till seger 4-2.

Mycket tack vare Tomas Hertl och William Karlsson som stod för två mål vardera. Även om Karlsson, vars två mål var hans tredje respektive fjärde för säsongen, efter match inte var särskilt nöjd med lagets insats.

– Först och främst tycker jag att vi bör tacka ’Hillsy’ (Adin Hill) för att han höll oss kvar i matchen, speciellt i första perioden där han stod på huvudet, sade Karlsson till NHL.com/sv. Vi har honom att tacka för mycket. Sedan förstås även bra av Tomas (Hertl) som nätade två gånger om i powerplay och fick in oss i matchen.

– Det var inte en bra förstaperiod från oss. Vi var inte snabba nog, vi förlorade närkamper. Det är något vi behöver göra bättre i nästa match. Men det var en bra upphämtning. Vi var ihärdiga och vi blev belönade.

Golden Knights (11-4-2, 24 poäng) förlorade skotten med 9-16 i första perioden och befann sig i underläge 0-1 efter mål från Logan Cooley. Mikhail Sergachev utökade sedan hemmalagets ledning i powerplay 6:59 in på mittakten. Det dröjde fram till 13:37 in på andra perioden innan gästerna kunde överlista Karel Vejmelka – då i form av ett powerplaymål från Hertl.

Det var gnistan som tände Vegas, menade tränare Bruce Cassidy.

– Man behöver få något med sig, något bra, sade Cassidy. När man väl får det är det som att något händer. Man börjar tänka ’Vår målvakt spelar för oss och vi ligger bara under med ett mål, kom igen nu’. Det är ett tecken på att man har en rutinerad grupp när de kan identifiera den signalen och vakna till. Vi började spela på den nivå vi ska hålla och då lyckades vi vända.

Vad är det då som gör Golden Knights så motståndskraftiga och kapabla till att vinna trots att de inte spelar sin bästa hockey?

– Bra fråga, sade Karlsson. Vi gillar inte att ge upp här inne. När man har en bra målvakt så hjälper det också.

Hertl kvitterade i powerplay i tredje perioden, framspelad av Karlsson, och matchen såg ut att gå till övertid innan Karlsson klev fram med en styrning med blott 1:18 kvar att spela av tredje perioden.

– Det började i vår egen zon, förklarade svensken. Jag hittade ’Schwinny’ (Cole Schwindt) i mitten, han transporterade upp pucken till anfallszon, hittade tillbaka till backen och… ja, ett klassiskt mål. Skott från back och så styrning.

När Karlsson sedan skickade in 4-2 i tom bur blev han den fjärde spelaren i Golden Knights klubbhistoria att bokföras för åtminstone 15 matcher med två mål eller mer.

Totalt har Karlsson stått för nio poäng (4+5) på nio matcher under 2024-25 – en säsong där det dröjde fram till en dryg månad in på säsongen (26 oktober) innan svensken gjorde debut. Detta med anledning av en skada.

Segern innebar att Golden Knights, som varit ute på en så kallad Father’s/Mentor’s Trip där spelarnas pappor (eller mentorer) följer med laget på en kortare bortaturné, gick obesegrade (2-0-0) med sina nära och kära i publiken.

Totalt i Golden Knights klubbhistoria har laget ett anmärkningsvärt bra facit i samband med resor av den digniteten: 11-0-1.

Golden Knights (11-4-2, 24 poäng) befäster nu sin ledning i Pacific Division, tre poäng före Los Angeles Kings (9-6-3, 21 poäng). Härnäst ställs man mot Washington Capitals, natten mot måndag svensk tid (02.00, Viaplay).