Avalanches mål-lavin: fyra mål i tredje

Vilken vändning, Colorado Avalanche.

Med en regelrätt lavin av mål i tredje perioden, såg Colorado till att vända 0-4 mot Buffalo Sabres till seger med 5-4, på bortais i KeyBank Center i Buffalo under natten mot onsdagen.

– När vi spelar anfallshockey, när vi kommer från underläge är vi svåra att stoppa, sade Colorados tvåmålskytt Nathan MacKinnon. Vi kände att vi hade tid på oss (efter första perioden) och vår tränare var inte alltför tuff mot oss, han var rätt lugn…vi kände att vi hade tid att vända och vi spelade väldigt bra i andra och tredje.

Colorado vann skottstatistiken i de två avslutande perioderna med sammanlagt 32-18, och tränaren Jared Bednar analyserade vad det var som vände matchen:

– Vi blev definitivt mer obevekliga när vi hade pucken. Vi spelade tuffare i närkamperna, vi vann kampen om pucken och de små striderna och vi kunde få ihop vårt spel.

Det var sjunde gången den här säsongen som Colorado Avalanche (14-12-0) vände och vann, och andra gången på bortaplan. Avalanche ligger på fjärde plats i Atlantic Division (Western Conference), just nu utanför slutspelet.

Det blev en märklig match där Buffalo på lite drygt åtta minuter gick upp till 4-0 i första perioden, bland annat efter två mål av Tage Thompson. Nathan MacKinnon reducerade till 1-4 i inledningen av mittperioden, innan Colorado gjorde skäl för lagnamnet och utlöste mål-lavinen i den tredje perioden: på sex minuter och 20 sekunder, mellan 1:19 och 7:39, reducerade och kvitterade laget via Joel Kivirantas handledsskott förbi Ukko-Pekka Luukkonen i Buffalos mål, Logan O’Connors dragskott och Nathan MacKinnons styrning på Mikko Rantanens skott. Innan Artturi Lehkonen avgjorde matchen sedan MacKinnon spelat fram.

Den 29-årige centern MacKinnon, från Halifax på Nova Scotia i Kanada, har nu gjort 39 poäng (9+30) på 26 matcher. Han toppar Colorados interna poängliga där tre spelare dominerar; förutom MacKinnon också 28-årige Mikko Rantanen (15+20) från Nousiainen strax norr om Åbo samt backen Cale Makar, 26, från Calgary, som gjort 32 poäng (8+24).

– Men kedjan som vände matchen för oss var Ivan-kedjan [med centern Ivan Ivan, omgiven av Kiviranta och O’Connor], sade Jared Bednar. De fick igång det hela, de följde upp det de startat och det var deras jobb och obeveklighet där ute på isen som verkligen fick igång laget; de började vinna sina byten och hela laget kunde följa efter.

En annan matchhjälte i Colorado var målvakten Scott Wedgewood, som kom in sedan Alexandar Georgiev släppt in fyra mål på de åtta första skotten. Wedgewood, 32, som trejdades in från Nashville den 30 november i utbyte mot målvakten Justus Annunen och ett sjätteval i draften 2025, spelade med utrustningen fortfarande i Nashvilles färger. Han spikade igen: 22 skott och 22 räddningar i sin första match för det nya laget.

En nästan lite förvånad matchhjälte:

– Det har varit en enda lång virvelvind med den här trejden; jag har inte varit på is på fyra dagar. Jag hade inte åkt skridskor, så vi körde en timme och tio minuter i morse för att försöka få igång adrenalinet och flåset… jag fick ordern att hoppa in och försöka stoppa blödningen och det slutade ju med att jag kunde göra det. Det blev en bra kväll för mig, sade Scott Wedgewood.

Matchen mot Buffalo var den första på en fem matcher lång roadtrip för Colorado: närmast väntar Carolina Hurricanes under natten mot fredagen och därefter Detroit Red Wings, New Jersey Devils och Pittsburgh Penguins.

Att ett lag vänder 0-4 till seger under ordinarie matchtid hör inte till vanligheterna. Bara åtta lag har gjort det under den senaste 25-årsperioden. Lagen som gjort det före Colorado är Dallas (hemma mot Los Angeles den 5 oktober 2005), Pittsburgh (hemma mot Atlanta den 27 oktober 2005), Anaheim (borta mot Washington den 2 december 2018), New York Rangers (borta mot Montreal den 23 november 2019), Carolina (hemma mot Columbus den 1 januari 2022), Buffalo (borta mot Chicago 28 mars 2022) och Arizona (hemma mot Nashville den 29 april 2022).

Buffalo Sabres lämnade KeyBank Arena med en bitter eftersmak: backen, lagkaptenen och nyckelspelaren Rasmus Dahlin gick av isen efter bara ett byte i tredje perioden. Dahlin, van att dra ett tidsmässigt tungt lass kom upp i bara drygt 17 minuters speltid, innan han klev av med ryggsmärtor. Problem som suttit i sedan första dagen på träningscampen i september. Direkt efter matchen hade Buffalos tränare Lindy Ruff inga besked om Dahlins hälsotillstånd. Om Dahlin kan vara med i Buffalos nästa match återstår att se.

Förlusten mot Colorado var den första i en sex matcher lång matchserie på hemmais: fortsättning mot Winnipeg Jets under natten mot fredagen.