Rossi besluten om att ta plats i NHL

Tålamod, utveckling och numera bättre självförtroende har tagit Marco Rossi närmare NHL. Kommande säsong hoppas han få fullt med speltid i Minnesota Wild.

Säsongen 2020-21 spelade österrikaren Marco Rossi knappt någon hockey alls. Han draftades av Wild som nionde spelare 2020, men efter att ha drabbats av covid-19 fick den snart 22-årige centern (23 september) problem med hälsan.

Sakta men säkert har han tagit sig tillbaka och efter i stort sett två fulla säsonger i AHL med Iowa Wild är tanken att det nu ska bli NHL på heltid.

- Jag försöker att inte tänka för mycket på det, för det går alltid upp och ner. Det är normalt. Men när man tar plats, då tar man plats, säger Rossi till NHL.com.

Men Rossi har bestämt sig. För centern från Feldkirch i Österrike är det NHL som är målet den här säsongen.

- Man måste jobba hårt hela tiden. Hur långt kommer det ta (innan jag tar plats). Jag hoppas på nästa säsong. Jag vill ha en bra sommar och vara redo för jag vill vara i Minnesota. Det är mitt mål.

Rossi hade egentligen samma mål redan förra säsongen. Och inledde också säsongen 2022-23 med Wild. Han var ordinarie i laget mellan den 13 oktober och 17 november - översatt till 16 matcher. Men han hade det stundtals jobbigt och centern skickades ner till AHL.

- Han var inte redo, säger general manager Bill Guerin om Rossis start på förra säsong.

- Det värsta vi hade kunnat göra hade varit att tvinga in honom i laget varje kväll, det hade nog skadat hans utveckling. Så det bästa för honom var att spela i AHL. Han spelade mycket där, spelade många minuter och gjorde precis det vi bad honom om, säger Guerin.

Rossi gjorde 51 poäng (16+53) på 53 matcher och har sett över de två senaste säsongerna gjort 104 poäng (34+79) på 116 matcher och levt upp till den potential han hade innan han drabbades av covid-19.

Självförtroendet fick sig en törn och det fick Marco Rossi bygga upp igen i Iowa. I en intervju med The Athletic från i somras berättar han:

- Det viktigaste är att inte tänka för mycket; typ att jag måste göra fem mål. Det börjar med de små sakerna. Inte med ett mål eller en assist. En bra passning, en bra målchans. Att spela bra i defensiv zon. Det spelar ingen roll var. Alla de små sakerna hjälper en att få tillbaka självförtroendet. När man börjar göra det, då kommer de stora sakerna som att göra mål eller assist.

Men Marco Rossi utvecklade också sitt spel och avslutade säsongen med ytterligare tre NHL-matcher samt VM-spel med Österrike. Han känner att han tagit steg i sin utveckling. Både det defensiva och offensiva spelet har polerats för att han ska bli en pålitlig center i NHL.

- Defensiven har alltid varit väldigt viktig för mig, för min pappa var back så det var viktigt att jag spelade defensivt. Sedan jag var liten har jag fått höra att om jag spelar bra i defensiv zon så kommer jag vara mer i offensiv zon och har mer puck. Jag har alltid tagit seriöst på det. Det var min inställning. Jag har fortfarande samma inställning, säger Rossi.

Den här sommaren har Minnesota Wilds general manager Bill Guerin inte varit den mest aktiva general managern på marknaden. Pat Maroon är det största namnet som tillkommit medan forwards som Sam Steel, Gustav Nyquist och Oskar Sundqvist lämnat klubben.

Om en av de vakanta forwardsplatserna tillhör Rossi låter vi vara osagt. Men det ger honom åtminstone en ärlig chans att ta plats i NHL - en chans han ska ta och sedan inte lämna ifrån sig igen.

- Etthundra procent. Mitt självförtroende är tillbaka. Jag vill inte tänka på vad som är vänster eller höger, vad den här personen eller den här personen säger. Jag vet att jag kan klara det. Det viktigaste för mig är att ta nästa stora steg, säger Rossi till The Athletic.