Ekholm efter bytesaffären: "Nästa steg i min karriär"

Under tolv säsonger har Mattias Ekholm varit en stabil pjäs i Nashville Predators bakre led. En av symbolerna för kontinuiteten i klubben, alltid betraktad som helt given i Nashvilles laguppställning.

Inte längre. Nu är det Edmonton Oilers som gäller.
På tisdagskvällen byttes den 32-årige Borlängesonen bort till Edmonton Oilers. I gengäld fick Nashville bland annat backen Tyson Barrie. Efter tolv år i samma klubb i NHL får Mattias Ekholm nu spela ihop med nya lagkamrater.
Han byter Tennessee i USA mot Alberta i Kanada. Han byter ett lag som i alla all just nu ser ut att missa slutspelet om Stanley Cup mot ett som har häng på det.
- Förhoppningsvis kan jag bidra med mitt sätt att spela och min stil på den defensiva sidan. Men först och främst är jag jätteglad över att komma dit. Jag hade tolv fina år i Nashville, jag har fått två av mina barn där och allt har varit bara fantastiskt. Men för att ta nästa steg i min karriär känner jag att Edmonton är en perfekt plats; jag är superglad över att få komma igång, sade Ekholm i en första kommentar till trejden.

Affären offentliggjordes sent på tisdagskvällen, svensk tid. Ekholm byttes mot Tyson Barrie och fick på köpet också talangen Reid Schaefer, ett val i första rundan i draften 2023 och ett val i fjärde rundan i draften 2024. Edmonton fick, förutom Ekholm, ett val i sjätte rundan i 2024 års draft.
- Det är mycket nytt på gång just nu, men den första tanken är att jag är superexalterad. Jag vet att Edmonton är ett av de bästa lagen i ligan och har en del offensiv skicklighet i sitt lag, om inte den bästa, sade Eholm med tanke på spelare och poängmaskiner som Connor McDavid, Leon Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins, för att nu nämna några av de mest högproducerande spelarna i Oilers.
Från sin backposition har Mattias Ekholm för sin del gjort 18 poäng (5+13) på 57 matcher den här säsongen, för en total poängskörd på 268 (62+206) på 719 grundseriematcher i Nashville. Plus goda 35 poäng (6+29) på 75 matcher i slutspelssammanhang. Han spelar nu på det första året av ett fyraårigt kontrakt värt 6,25 miljoner dollar per år.
Trejden är en helt ny erfarenhet för Ekholm.
- När man har varit i ligan i tolv år känner man att man har gått igenom allt och sett allt. Men uppenbarligen har jag inte gjort det, eftersom jag aldrig har varit inblandad i någon trejd tidigare, konstaterade Ekholm.

• Jag ska bara komma in och försöka vara mig själv, jobba så hårt jag kan och bidra till ett lag som redan går bra. De verkar bara behöva lite extra push för att komma över kanten. Det är ett lag som har de största talangerna på planeten, sade Ekholm. Jag känner att jag är ganska lätt att ha att göra med, och jag kommer att försöka passa in så mycket jag kan med att bara spela mitt spel, vara mig själv och försöka göra det till en övergång utan några trösklar. Allt jag kan lova är att jag ska göra mitt bästa och göra allt för att laget ska vinna. Jag sätter alltid laget först; det är verkligen det enda som betyder något för mig.
  Mattias Ekholm kommer från lilla Ore, i Rättvik i Dalarna. Han är hockeyfostrad i allsvenska Mora innan han säsongen 2010-11 gjorde succé med 33 poäng (10+23) på 55 matcher för Brynäs i dåvarande elitserien. Ekholm, vald av Nashville Predators i fjärde rundan, som 102:e spelare totalt i draften 2009, plockades över till Nashville direkt. Men efter två matcher återvände han på lån till Brynäs för säsongen 2011-12. Åter i USA året efter fick Ekholm anpassa sig under ett spelår i farmarlaget Milwaukee Admirals i AHL innan han tog en plats i Predators - en plats han aldrig släppt.
  Förrän nu. Ekholm var beredd på att något kunde vara i görningen, och trejden kom egentligen inte som en överraskning.
  - Precis som alla andra spelare vet man ju när ens lag inte spelar bra. Under den senaste veckan eller så visste alla som inte hade någon kontraktsklausul om att inte trejdas, att ingen var säker. För min del låg jag lågt och snackade inte om eventuella nya lag, men jag var beredd på att det skulle kunna hända, sade Ekholm.
  Läs också:[Trade Tracker 2022-23\]
  Att trejda bort Mattias Ekholm, en pålitlig stapelvara i laget under tolv år, var inget lätt beslut för Predators general manager David Poile.
  - Ja, det var samma sak som med Tanner Jeannot (som trejdades till Tampa Bay Lightning). Vi var inte ute efter att trejda [Ekholm]. Vi hade ju honom på ett långtidskontrakt och han spelar riktigt bra. Vi satte ett pris och några lag hörde av sig, men ingen har matchat priset förrän nu, sade David Poile.
  • Jag ville inte byta bort honom, men för oss var det som helhet en för bra affär i den här lilla återställningen som vi försöker göra nu. Valet i första omgången av draften är jättebra. Det kan användas till något annat. Och Reid Schaefer är verkligen viktig eftersom det var deras (Oilers) första val förra året. Vi ser det som att vi fått två första val. Schäfer har redan skrivit på. Han kommer att spela i Milwaukee nästa år om han inte tar en plats i Predators. Men återigen… vi har pratat mycket om det här. (Ekholm) är en spelare som har riktigt bra händer och som spelar en fysisk ishockey. Vi kände ändå att det var rätt sak att göra.
    Och när det ändå blev en trejd, så är det klart på plussidan att det blev just till Edmonton Oilers, menar Mattias Ekholm.
  • Jag är exalterad. Jag känner att det här laget verkligen kan göra något i slutspelet och jag är otroligt glad över att få vara med i den här gruppen. De har ett gäng starka ledare i laget, och jag ser fram emot att få komma igång.
    Ekholm kommer att få debutera för sin Edmonton inför sin nya hemmapublik i Rogers Place: Oilers står närmast inför två hemmamatcher, mot Toronto Maple Leafs under natten mot torsdagen (nedsläpp klockan 02.00, svensk tid) och sedan mot Winnipeg Jets under natten mot lördagen (03.00).