Inför försäsongen 23-24: Washington Capitals

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

I dag: Washington Capitals.

Ett misslyckande. Det kunde samtliga i Washington Capitals konstatera efter säsongen 2022-23. En sjätteplats i Metropolitan Division innebar missat slutspel och tidig semester för Nicklas Bäckström, Alex Ovechkin och de andra för första gången sedan säsongen 2023-14.

Nu laddar laget om, med en hel del snackisar som tidigt på säsongen kommer bli intressanta att följa. En av dem är hur Nicklas Bäckström ser ut? Efter att ha missat stora delar av förra säsongen på grund av en höftoperationer är han nu tillbaka från start. Sugen på revansch:

- Vi pratar om en kille som är oerhört, oerhört hungrig, men som har mycket att bevisa. Nu har han kunnat träna för fullt en hel sommar samtidigt som han är fullt återställd från den operation han genomgick. Dessutom kommer han ha ett helt träningsläger på sig att förbereda sig för säsongen, säger Capitals nytillträdde tränare Spencer Carbery.

En annan snackis är Ovechkin som fortsätter sin jakt på Wayne Gretzkys målrekord (897 stycken). Ryssen kommer naturligtvis ha ögonen på sig tidigt på säsongen - och med radarpartner Bäckström vid sin sida lär inte han vilja försämra sitt målsnitt.

Mycket av Capitals framgångar kommer, som så ofta, säkert bero på Ovechkin/Bäckström - precis som de gjort sedan 2006-07. Men också på hur sommaren stora förändring i laget tar sig an sitt nya jobb. På tränarbänken har som ovan nämnt Spencer Carbery tagit plats. 41-åringen ersätter Peter Laviolette, som sparkades efter det missade slutspelet. Carbery kommer senast från två säsonger som assisterande tränare i Toronto Maple Leafs, men känner organisationen Capitals efter att ha varit huvudtränare i AHL-laget Hershey under tre år innan sin tid i Toronto.

– Jag ser fram emot att jobba med den här talangfulla gruppen och bygga på den vinnarkultur som finns här, säger Carbery.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24

Alex Ovechkin -- Dylan Strome -- Tom Wilson
Max Pacioretty -- Evgeny Kuznetsov - T.J. Oshie
Connor McMichael -- Nicklas Bäckström -- Anthony Mantha
Aliaksei Protas -- Nic Dowd -- Sonny Milano

Martin Fehervary -- John Carlson
Rasmus Sandin -- Nick Jensen
Joel Edmundson -- Trevor van Riemsdyk

Darcy Kuemper
Charlie Lindgren

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ

(Rasmus Sandin, back)

Förra säsongen byttes Rasmus Sandin från Toronto till Washington och det blev ett lyft för den 22-årige backen, som nu står inför ett potentiellt genombrott på NHL-nivå. 

Från att ha haft en undanskymd roll i Toronto med begränsat med speltid och möjligheter fick han omgående en betydande roll i Capitals. Sandin fick speltid i lagets två första backpar och med John Carlson ur spel också en plats i powerplay tillsammans med bland annat Ovechkin. Och det gav resultat:

Innan flytten gjorde Sandin 20 poäng (4+16) på 52 matcher. Efter flytten noterades han för 15 (3+12) på 19 matcher. Sandin kommer med all sannolikhet få fortsätta växa när han nu inleder säsongen i Capitals. 

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR CAPITALS

Behövs det fler poängproducerande forwards?

Ovechkin gör sig redo för sin 19:e säsong i NHL. Bäckström för sin 18:e. Båda två har under hela tiden varit Capitals två främsta spelare - och många räknar fortfarande att de ska vara det. I toppform tillhör duon fortfarande NHL:s toppskikt, men Bäckström har sin skadehistorik vilket gör att Capitals behöver fler som kliver fram.

Förra säsongen var det bara Ovechkin (42) och Dylan Strome (23) som gjorde fler än 20 mål. I år har Max Pacioretty adderats till truppen. Han har gjort fler än 30 mål vid sex gånger i karriären. Men han kommer missa inledningen av säsongen på grund av en skada på hälsenan. 

En bredare spets måste nog till och Capitals kan leta efter ännu en topp-6-forward för att hjälpa lagets framfart i Metropolitan Division.