Oförändrat Islanders inleder ny jakt på Stanley Cup

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, New York Islanders.

Perioden mellan två NHL-säsonger är tänkt att fungera som en tid för avkoppling och återhämtning för ligans spelare, medan de gradvis bygger upp sig själva för en ny, tuff säsong. För ligans befattningshavare - general managers, scouter, tränare och övrig stab - är motsvarande period desto mer hektisk. Kontrakt ska skrivas, spelare ska draftas, taktiken ska justeras och eventuella förändringar i form av bytesaffärer ska genomföras.

Om man inte heter New York Islanders, det vill säga. General manager Lou Lamoriello och hans stab har nämligen valt att istället satsa på kontinuitet - och därmed inte genomfört någon betydande spelaraffär, varken ut eller in, över sommaren.

- När man ser till vår laguppställning ser man stabilitet, sade klubbens assisterande general manager tillika son till Lou Lamoriello; Chris Lamoriello. Det är där vår styrka ligger. Islanders kommer alltid vara ett lag som kan spela på olika sätt, mot olika motståndare, och vara framgångsrika.

Islanders (42-31-9, 93 poäng) tog sig föregående säsong till slutspel som första wildcard i Eastern Conference, men föll i första rundan av Stanley Cup-slutspelet med 4-2 i matcher mot Carolina Hurricanes. Laget var dock betydligt mer skadedrabbat än många andra i NHL under grundserien och GM Lamoriello är således hoppfull att ett Islanders vid full styrka kan överträffa förra säsongens insats.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

Islanders trejade bort trotjänaren Josh Bailey i juni efter att Bailey stått för blygsamma 25 poäng (8+17) på 64 matcher, samt hämtade in breddforwards Karson Kuhlman och Julien Gauthier via free agency. Det är även oklart huruvida veteranen Zach Parise återvänder för ytterligare en säsong i klubben.

Utöver det kommer Islanders till spel 2023-24 med en oförändrad laguppställning från den som avslutade 2022-23.

Nyckelspelare

Mathew Barzal har varit Islanders offensiva hjärtslag flera säsonger i rad nu, men frågan är om han haft så pass bra stöd någon gång tidigare i karriären. Utöver Barzal måste motståndarlag nu även markera mångsidige Brock Nelson, utpräglade målskytten Bo Horvat, hårdföre lagkaptenen Anders Lee och vindsnabbe jätten Pierre Engvall. På backplats har Noah Dobson (49 poäng föregående säsong) växt ut till en tvåvägsback av högsta klass och i mål återfinns lagets absoluta nyckelspelare; årlige Vezina Trophy-kandidaten Ilya Sorokin.

Svenskarna

27-årige Pierre Engvall förväntas ta ett steg framåt i sin karriär efter att ha skrivit på ett sjuårskontrakt med Islanders över sommaren. Utöver Engvall återfinns 27-årige backen Sebastian Aho, nu inne på sin sjunde säsong med organisationen, och 22-årige forwarden Simon Holmström i truppen.

Lagets styrkor

Uppoffrande defensiv, kraftfullt spel i offensiven, kontinuitet i laguppställningen och klanderfritt målvaktsspel - det är framgångsreceptet för New York Islanders anno 2023-24. Få lag har så tydligt definierade styrkor som coach Lane Lambert och hans manskap, men det krävs också att Islanders får ut max från varje individuell spelare för att kollektivet ska kunna lyfta.

Det kan bli bättre

Bland de lag som nådde 2023 års upplaga av Stanley Cup-slutspelet bokfördes Islanders för minst mål; 243. Där, i målproduktionen, finns en stor utvecklingspotential för det defensivt inriktade Islanders.

Kanske kan Pierre Engvall, som etablerade nytt personbästa med 17 mål förra säsongen, växla upp rejält i en mer offensiv roll och nå 30 mål. Bo Horvat nådde 38 mål förra säsongen, men bara sju av dem kom i Islanders-tröjan. Kan Horvat utmana om 40 mål igen skulle det hjälpa Islanders balansera upp sin största svaghet.

Talangerna

Islanders har en veterantung laguppställning, men 22-årige Simon Holmström kan eventuellt ta plats som ordinarie kommande säsong. Svensken, som valdes som 23:e spelare totalt i första rundan av 2019 års draft, var den senaste spelare Islanders valde i första rundan. Sedan dess har man som högst valt 49:a; då i 2023 års draft där man valde amerikanske forwarden Danny Nelson.

I systemet finns även 19-årige backen Calle Odelius från Nykvarn, draftad som 65:e spelare totalt 2022 och till vardags i Djurgården i HockeyAllsvenskan.

Laget går till slutspel om …

… Sorokin spelar tillräckligt bra för att förtjäna en tredje raka nominering till Vezina Trophy, lagets offensiv vaknar till liv mer än förra säsongen och framförallt; att truppen får hålla sig relativt skadefri.