Nugent-Hopkins tvåmålsskytt när Oilers vann

Ryan Nugent-Hopkins gjorde två powerplay-mål och Philip Broberg sitt första slutspelsmål i karriären, när Edmonton Oilers på bortais i American Airlines Center besegrade Dallas Stars med 3-1.

Oilers tog ledningen med 3-2 i finalen i Western Conference och kan nu säkra en plats i Stanley Cup-finalen på hemmais i Roger Arena under natten mot måndag.

– Det här var förmodligen våra bästa 60 minuter i slutspelet, summerade Oilers tränare Kris Knoblauch.

Ryan Nugent-Hopkins bröt en fyra matcher lång mållös svit när han gav Edmonton ledningen efter 14:09 av den första perioden; 31-åringen från Burnaby i British Columbia slog in en retur från Dallasmålvakten Jake Oettinger.

Nugent- Hopkins slog in pucken med en backhand och målet kom i powerplay med Stars Ryan Suter i utvisningsbåset för att ha gått för hårt fram mot Connor McDavid.

– I förra matchen hade vi bara ett powerplay. Vi hittade tillbaka till våra rötter. Nu vann vi en tekning på ett bra sätt, fick tillbaka pucken och ”Bouchy” (Evan Bouchard) drog iväg en av sina bomber… och pucken bara fanns där. Allt startade med hårt arbete, och så gick vi från det, beskrev Ryan Nugent-Hopkins sitt mål.

Nugent-Hopkins utökade Oilers ledning till 2-0 efter 1:06 av den andra perioden; då satt Dallas Miro Heiskanen i utvisningsbåset för en puck över sargen. Efter att Stars rensat i den defensiva zonen vann Bouchard tillbaka pucken, fick fram den till Leon Draisaitls som med sin 17:e assistpoäng i slutspelet passade fram Nugent-Hopkins. Han sköt ett handledsskott från slottet, och pucken gick in vid Oettingers högra stolpe.

Nugent-Hopkins har nu tre slutspelsmatcher med två mål eller fler i karriären; han stod för två sådana insatser i slutspelet 2022. Hans sex mål och 20 poäng i slutspelet i år är den bästa noteringen i Nugent-Hopkins nu 13 år långa karriär i NHL, alla med Edmonton Oilers.

– Vi spelade hela matchen, alla de 60 minuterna. Vi har chansen att stänga det här på hemmais nu. Det kommer att kräva mycket, men vi vet att våra fans kommer att vara med, de kommer att vara högljudda och på tårna, sade Ryan Nugent-Hopkins.

Nu har Edmonton matchboll: laget är en seger från en final om Stanley Cup.

– För oss spelare handlar det om att kontrollera känslorna, att spela som vi brukar och lita på att det får saken gjord, sade Ryan Nugent-Hopkins. För oss handlar det om känslan och att vara på rätt ställe vid rätt ögonblick.

Philip Broberg sköt 3-0 efter 5.09 med sitt första mål någonsin i sin tolfte slutspelsmatch i karriären. Den 22-årige backen från Örebro gjorde sin andra matchen i slutspelet i år, och slog till med ett direktskott från blå linjen; skottet gick rakt igenom den tunga trafiken framför Oettinger och in i mål högt på Dallasmålvaktens plockhands-sida.

– Kul att få göra mål, men det viktigaste var att vi vann, sade Broberg. Jag försöker spela mitt spel, och grabbarna gör det bästa för att hjälpa mig. Jag försökte bara få pucken på mål, och det var kul att se den gå in.

Wyatt Johnston hyfsade till siffrorna 14:09 in på tredje perioden, när han framför Stuart Skinner i Oilers mål styrde in Thomas Harleys skott.

– Spelet i special teams var en viktig faktor i matchen, men vi skapade inte tillräckligt mycket för att vinna, sade Wayne Johnston. Vi tog inte vara på chanserna och vi utnyttjade inte returerna…

Men kvällen tillhörde Ryan Nugent-Hopkins med de två målen i powerplay och nu 20 poäng (6+14) på de 17 matcherna i slutspelet; Nugent-Hopkins avslutade grundserien med 67 poäng (18+49). Lagkamraten Connor McDavid är imponerad:

– Vi kräver så mycket av honom i laget, och han levererar alltid. Det är viktiga tekningar i numerära underlägen eller stort ansvar i powerplay… han levererar alltid. I kväll var han helt fantastisk, sade McDavid.

För Dallas gäller det nu att gruppera om till match 6. Stars tränare Peter DeBoer var inte nöjd med den offensiva insatsen i den femte matchen.

– Men ge dem cred också… de kommer hit, gör två powerplay-mål, tar ledningen och försvarar den bra. Det var svårt för oss att ta oss igenom när vi låg under med två eller tre mål, sade DeBoer.

– Det är bara fyra lag kvar nu; de bästa i ligan. Det kommer inte att se snyggt ut i varje match. Det är tuff och tajt hockey som gäller.