Crosby tangerade Gretzky-rekord: "Elitsällskap"

Pittsburgh Penguins fortsätter att jaga slutspel. 5-2 mot New York Rangers i Madison Square Garden under natten mot tisdagen var ett viktig steg på vägen. Och för Penguins lagkapten Sidney Crosby var det ett steg upp bland ligans verkliga legendarer. 

Den 36-årige centern från Cole Harbour på Nova Scotia gjorde två mål och en målgivande passning och nådde därmed 82 poäng. Det innebär att han för 19:e säsongen i rad kommer snitta åtminstone poäng per match - och med det ligger han lika med Wayne Gretzky i statistiken över flest säsonger med minst en poäng per match.

– Det är häftigt. Det har varit något jag inte velat snacka om. Jag visste att jag närmade mig, och när man hamnar i det sällskapet, det är rätt speciellt, sade Crosby.

Pittsburgh (33-30-11) har 77 poäng på 74 matcher och med 16 poäng kvar att spela om är Penguins fem poäng efter Washington Capitals på sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference.

Sidney Crosby har 82 poäng (37+45) efter att ha spelat samtliga matcher under säsongen. Under de 19 år som han spelat i Penguins sedan han valdes först av klubben i draften 2005, har han aldrig gjort mindre än en poäng per match: rekordet är 120 poäng, varav 36 mål, på 79 matcher under Crosbys andra ligaår 2006-07. I fjol nådde Crosby 93 poäng (33+60). Bara tre gånger under karriären har spelaren som en gång kallades ”Sid the Kid” gjort fler mål än de 37 han gjort hittills det här spelåret: 39 mål första året i ligan, 51 mål 2009-10 och 44 mål den Stanley Cup-vinnande säsongen 2016-17.

Gretzky snittade en poäng per match eller mer under sina första 19 NHL-år; från debuten i Edmonton Oilers 1979 innan han noterades för ”bara” 62 poäng (9+53) under sitt avslutande ligaår, med New York Rangers 1998-99. Totalt nådde Gretzky 2 857 poäng (894+1963 assists) på 1 487 matcher. Naturligtvis rekord i National Hockey League.

Med sina 1 584 poäng (587+997) på 1 264 matcher är Crosby tvåa i Penguins poänghistoria: där toppar Mario Lemieux på 1 723 poäng (690+1033) på 915 matcher. Crosby är nu bara sju poäng från att passera legendaren Phil Espositos 1 590 poäng för en tionde plats i alla tiders poängstatistik i NHL.

– Det är ett elitsällskap, konstaterade Pittsburghs tränare Mike Sullivan. Varje gång han (Crosby) når en milstolpe nu, så hamnar han i sällskap med de allra bästa. Han är en av de största spelarna genom tiderna, inte bara en av de största spelarna i sin generation. Alla dessa milstolpar som han når är bara konkreta bevis på det.

– Att prestera på elitnivå så länge som han har gjort är anmärkningsvärt, och jag tror att hans arbete talar för sig själv, varje milstolpe han når. Alla de är ett bevis på att han är en av de största spelarna genom tiderna.

Sidney Crosby har gjort 13 poäng (4+7) på de senaste sex matcherna. Mot Rangers (där målen gjordes av Mika Zibanejad och Emil Bemström) passade Crosby fram Bryan Rust till 1-0 efter bara 18 sekunder, styrde sedan in 2-0 i mitten av första perioden innan han slog in 5-2 i tomt mål med 45 sekunder kvar att spela.

Crosby leder vägen både på isen och i statistiken i Pittsburgh Penguins: han toppar den interna poängligan stort, hela 24 poäng före Evgeni Malkin på 56 (21+35), också på 74 matcher. Men ändå viktigast just nu: att nå slutspel.

– Det finns alltid utmaningar. och uppenbarligen är de av lite olika slag, sade Crosby häromdagen. Men i slutändan handlar det om att vara ett lag och spela som en grupp och se till att alla känner sig som en del av den. Plus att alla har roligt när de spelar så bra som de bara kan.

Sidney Crosby är lagkapten i Pittsburgh sedan 2007:

– Att vinna gör självklart allt mycket lättare, men jag tror att det handlar om att alltid försöka föregå med gott exempel och försöka se till att du leder vägen i det avseendet, sade Crosby.

Och förutom mål- och poängproduktionen är det just lagkaptenens ledaregenskaper som framhävs oftast när Crosby kommer på tal.

– Det finns inte mycket att säga som inte redan har sagts, konstaterade Penguins målvakt Alex Nedeljkovic. Hans poänghistoria är ju så klart fantastisk, och han kommer att gå till historien som en av de största. Men han är så mycket mer än bara en målskytt eller poänggörare. ... det är alla de där små sakerna han gör som gör honom till en ledare och en av de bästa ledarna någonsin.

Pittsburgh, med Sidney Crosby i spetsen, fortsätter jakten på slutspel redan under natten mot onsdagen, då mot New Jersey Devils i Prudential Center i Newark. Och natten mot fredagen väntar den i slutspelsjakten så mycket viktiga matchen mot Washington Capitals, på bortais i Capital One Arena.