När New Jersey Devils på fredag kliver ut på isen för 2024 års NHL Global Series gör man det med Lindy Ruff nära till hands. Dock inte, som varit standard de senaste åren, med Ruff i det egna båset. Nej, Lindy Ruff kommer till matchen som tränare för motståndarlaget Buffalo Sabres.
Detta kommer förstås inte som en överraskning för vare sig Ruff eller hans tidigare spelare i Devils, men båda parter erkände att det likväl kommer bli något alldeles extra att stöta på varandra i 02 Arena i Prag.
– Lite märkligt kommer det kännas, ja, sade Ruff efter måndagens träning. Det är en härlig grupp de har där borta. Det är tufft ibland att behöva lämna, men det är en del av branschen. Jag vet inte hur ofta det händer att en ny tränare får coacha sina två första matcher mot laget han precis lämnade…
Det var i mars, närmare bestämt 61 matcher in på säsongen 2023-24, Ruff fick sparken av Devils och ersattes av assisterande tränaren Travis Green. Efter avslutad säsong – en säsong där Devils missade slutspel – valde sedan klubbens general manager Tom Fitzgerald att anställa en ny huvudtränare utifrån.