Devils har landat i Prag: ”Svetsar samman laget"

New Jersey Devils är på plats i Prag för Global Series-matcherna mot Buffalo Sabres till helgen. Laget installerade sig i O2 Arena under måndagen och efter ett träningspass under eftermiddagen i en träningshall i närheten är laget laddat för att lära känna staden närmare.

– Jag känner till Prag ganska bra efter VM-turneringen, säger Nico Hischier till NHL.com/sv på plats i Tjeckien. Vi var här ett par veckor då, så jag känner till en del platser och restauranger. Det är en väldigt fin stad och vi kommer lägga ett stort ansvar på Ondrej Palat för att visa oss runt.

Ja, den tjeckiska forwarden Ondrej Palat verkar få dra ett tungt lass när det kommer till Prags stadsliv.

– Jag är uppväxt ungefär tre och en halv timme härifrån, men jag har bra koll på staden, säger Palat. Jag har planerat in ett par middagar och lite roliga aktiviteter för grabbarna. Det är väldigt häftigt att få den här chansen att spela inför familj och vänner och vi ser verkligen fram emot ett spännande äventyr. Folket i Tjeckien älskar verkligen hockey.

Devils flög från Newark över natten och landade i Prag på förmiddagen efter en resa på nio timmar. Laget åkte direkt till O2 Arena och bytte om.

– Det var bra att få köra ett träningspass direkt och få igång benen. Vi bytte om i omklädningsrummet i den stora arenan och satt med utrustningen i bussen, skrattar Hischier. Det var länge sedan man gjorde det. Nu gäller det för oss att snabbt komma in i dygnsrytmen och förbereda oss på bästa sätt inför premiären på fredag.

– Det här är ett jättebra sätt att komma samman i början av säsongen. Det svetsar samman laget att resa och bo tillsammans under lite längre tid. Vi har fått in ett par nya killar så det är bra att komma nära dem och lära känna dem bättre.

För Devils nya tränare Sheldon Keefe blir det ett andra Global Series på lika många år efter att han förra säsongen ledde Toronto Maple Leafs i matcherna i Avicii Arena i Stockholm.

– Det var ju lite längre in på säsongen i fjol, men för mig personligen hjälper det väldigt mycket att ha gått igenom en sån här resa tidigare. Med de erfarenheterna har jag tillsammans med ledarstaben bättre kunnat utforma planen för vistelsen. Vi ska få till en bra balans i det. Vi ska se till att njuta av vistelsen samtidigt som vi är här för att göra vårt jobb och spela om poängen som står på spel. Vi har fortfarande en del saker i vårt spel som vi jobbar med. Men jag känner att vi har en grupp som hela tiden vill lära sig och bli bättre varje dag, menar Keefe.

– Det är bra stämning i laget och grabbarna ser fram emot att starta säsongen. Det syntes på isen idag. Man hade kunnat förvänta sig att energinivån var låg efter resan, vi genomförde ett riktigt bra pass.

Devils (38-39-5) slutade förra säsongen på sjunde plats i Metropolitan Division, tio poäng från en wildcard-plats i Eastern Conference. Med en ny tränare, ett till stora delar nytt spelsystem och många nya spelare hoppas laget kunna blanda sig i slutspelsdiskussionen kommande säsong.

– Vi vill vara ett lag som är lite mer solida i defensiven i år, säger Palat. Vi har fått in en del nya ansikten som kan hjälpa oss med det. Framåt vet vi att vi är starka och kan hota alla motståndare. Vi ska njuta av den här upplevelsen och göra vad vi kan för att vara maximalt förberedda att spela vår bästa hockey på fredag och tävla om poängen då allt sätter igång.

Den första av två Global Series-matcher spelas mellan Devils och Buffalo Sabres på fredag, med retur dagen efter.