Utah fortsätter rada upp segrar: ”Växer tillsammans”  

Utah Hockey Club närmar sig slutspel. Efter att ha besegrat Minnesota Wild med 2-1 på bortais i Xcel Energy Center under natten mot lördagen, svensk tid, har Utah nu vunnit fyra matcher i rad.

Utah (16-11-6, 37 poäng) har dessutom tagit poäng i sju raka matcher (6-0-1) och befinner sig nu endast ett (!) poäng utanför slutspel i Western Conference.

– Vi växer tillsammans som grupp, sade backen Mikhail Sergachev, som stod för en assist i matchen och bokfördes för en istid på hela 29:15.

– Vi är ett ungt lag, men vi har kapacitet att nå slutspel. Vi håller slutspelsnivå och vi levererar mot lag som befinner sig på slutspelsplats i nuläget.

Onekligen. Fråga bara Minnesota Wild, ett av ligans bästa lag den här säsongen.

Utah fick två mål från Dylan Guenther och 28 räddningar (96,6 procent) från Karel Vejmelka när man inkasserade sin elfte seger på bortaplan den här säsongen – sjunde bästa bortafacit i ligan just nu.

– Det här var en riktigt bra match från oss, sade Utahs tränare Andre Tourigny. Vi försvarade bra, vi höll (Wild) på utsidan. De är ett tufft lag att möta, de har några riktigt skickliga elitspelare. Därför är jag särskilt nöjd med hur vi stod upp mot deras toppspelare i andra halvan av matchen.

– En enormt viktig seger för oss, speciellt mot det laget, sade Vejmelka. De är ett av ligans bästa lag. En fin seger för oss och enormt viktiga två poäng.

Dylan Guenther har nu gjort 16 mål (och 16 assist) på 32 matcher den här säsongen och har hittat nätmaskorna i alla fyra matcher under Utahs pågående vinstsvit.

– När laget är framgångsrikt brukar individen nå framgång av bara farten, sade Guenther. Jag har fått mycket med mig under den här sviten och vår kedja spelar riktigt bra. Förhoppningsvis kan vi fortsätta på samma spår.

Forwarden kvitterade till 1-1 11:20 in på den första perioden, blott en minut efter att Mats Zuccarello givit hemmalaget ledningen med 1-0.

– Det var viktigt för oss att få till den kvitteringen så pass snabbt efter att de gjorde mål, sade Vejmelka. Riktigt viktigt. Sedan blev vi bara bättre och bättre.

Guenther slog sedan till i numerärt överläge 10:01 in på den tredje perioden – återigen ett viktigt mål från 21-åringen från Edmonton, som valde som nionde spelare totalt i 2021 års NHL-draft.

– Vissa spelare har den förmågan, det är som invävt i deras DNA, sade Tourigny. ’Gunner’, åtminstone under den tiden jag har känt honom, har den förmågan. Han är lugn, han är samlad och han ändrar inte sitt spel när det är mycket som står på spel.

Utah Hockey Clubs poängsvit på sju matcher är den fjärde längsta poängsviten i NHL-historien av en klubb som gör sin första säsong i NHL – vare sig det gäller ett expansionslag eller ett lag som flyttat från en stad till en annan. Längst svit har Vegas Golden Knights som tog poäng i 13 raka matcher säsongen 2017-18.

– Jag tycker vi har spelat bra hockey sedan någonstans i mitten av november, sade Tourigny. Det går inte över en natt att man förändras från ett lag som har det tufft till ett lag som vinner och tar poäng på regelbunden basis. Det byggs upp långsamt. Vi började spela bättre defensivt där någonstans. Sedan, även om vi inte vann matcher på samma sätt som vi gör nu, så spelade vi bättre. Det kändes som att något var på gång.

– Nu får vi utdelning för det.

Utah får nu passa på att vila upp sig ordentligt under lördagen för sedan är det dags för två matcher på två dagar; först hemma mot Anaheim Ducks under söndagskvällen (23.00, Viaplay), sedan ännu en hemmamatch mot topplaget Dallas Stars natten mot tisdagen, svensk tid (03.00, Viaplay).