Ekholm ovan suddenhjälte för Oilers

Det är inte ofta Mattias Ekholm kan tillskriva sig titeln som matchhjälte. Men när Edmonton Oilers besegrade Boston Bruins med 3-2 hemma i Rogers Place var det Ekholm som fick sista ordet. Efter förlängning dessutom.

Det var Ryan Nugent-Hopkins som serverade Ekholm passningen den 34-årige backen sedan lyckades kunde trycka in högt bakom Jeremy Swayman i Bruins-målet och säkra Edmontons sjätte seger på sina sju senaste matcher. Målet var Ekholms fjärde för säsongen, hans fjärde övertidsmål i karriären och hans 18:e matchvinnande mål totalt sett under sina 851 matcher i ligan.

Hans senaste suddenavgörande kom den 10 november 2018 mot Dallas Stars.

– Swayman kom över ganska bra tycker jag, men när man får en sådan chans – och jag gör inte övertidsmål på förfrågan - så jag försökte sätta den i krysset. Man vet aldrig med isen om man missar eller inte. Den är inte jättebra så långt in i matchen, så det var härligt att se den gå in, säger Ekholm.

Segern kom efter att Oilers hämtat ikapp ett 0-2-underläge från den första perioden. Ekholm satte avgörandet och fick rubriker efteråt, men det var en annan spelare som också tog fokus den här matchen. Leon Draisaitl stod för tre assist i matchen, och passerade 900 poäng i NHL. När han förarbetade till Connor McDavids 2-2-mål efter 17:39 av den tredje perioden nådde han milstolpen.

– Ja, det känns bra. Det är en tuff liga och man lär sig mycket längs vägen. Man lär sig något nytt varje dag, så jag är stolt över mig själv, men man kan inte nå de här milstolparna utan sina lagkamrater och killar och tränare som litar på en. Så ett stort tack går till alla som hjälpt mig längs vägen, säger Draisaitl.

Draisaitl nådde milstolpen på bara 751 matcher, och är mestadels känd för sitt offensiva spela. Men 29-åringen har mycket mer än mål och assist i sin arsenal. Hans lagkamrater imponeras också mycket av hans tvåvägsspel.

– Han är en snajper, uppenbarligen. Han kan hålla i pucken och vara en väldigt dynamisk spelare offensivt. Men han har lika mycket styrka i vår zon och är riktigt pålitlig för oss defensivt medan han tar många tekningar. Det som imponerar mest på mig med hans spel är att det inte finns någon situation då han inte är först ut från båset. Det är ett nyckelmoment i spelet tycker jag, oavsett om vi gör mål eller försvarar, om det är en viktig tekning, han är alltid först ut och visar det varje kväll, säger Ekholm.

Det krävdes tre Draisaitl-passningar och ett suddeanvgörande från Ekholm för att Oilers skulle vända mot Bruins. Ett annorlunda sätt att vinna en match på tyckte Ekholm, men ett bra sådant:

– Vi hade ett bra snack i första paus och sa att vi kanske inte kommer att göra sex mål idag och det kan vi inte göra varje kväll. Ibland kanske man får kämpa sig till en seger, göra ett mål per period och kanske i sudden. Så var det ikväll. Så jag ger oss själva mycket beröm för att vi höll i vårt spel, säger Ekholm

Oilers tog sin sjätte seger på de senaste sju matcherna. Ett bra facit med tanke på att moståndet varit tufft. Oilers har stött flera topplag under den perioden; Tampa Bay Lightning, Minnesota Wild, Vegas Golden Knights och Florida Panthers.

– Vi ligger där uppe med de bra lagen, eller hur? Det är vad jag tar från det här. Jag tycker även att matchen mot Florida (förlust 5-6) kunde ha gått åt båda hållen, vi viste att det skulle gälla en hel del på matcherna här innan jul, och vi har fortfarande två kvar, säger Ekholm.

Innan Edmonton får ta jul-ledigt väntar ytterligare två matcher. Först mot San Jose Sharks och sedan mot Ottawa Senators. Båda matchernas spelas på hemmaplan. Ekholm vill se att Oilers håller fokus och bygger vidare på den senaste tidens resultat.

– Så här långt har vi klarat av det väldigt bra. Man kan se det hur man vill, det är bara en rad av matcher. Men är allt kommer omkring tycker jag att vi kan tävla med alla lag i ligan, avslutar Ekholm.