Nylander fortsätter visa vägen för Maple Leafs

William Nylander inkasserade tre nya poäng i form av två assist och ett mål när Toronto Maple Leafs besegrade Buffalo Sabres med 6-3 natten till lördagen, svensk tid, i KeyBank Center.

Nylander har därmed gjort poäng i fem raka matcher för första gången för säsongen och har varit ett viktigt vapen för Maple Leafs under lagets segersvit på tre raka matcher. Torontos målvakt Matt Murray noterades för 25 räddningar i sin första NHL-match sedan den 2 april 2023.

Maple Leafs förstaval mellan stolparna denna säsongen har varit Anthony Stolarz, men med amerikanen på skadelistan i 4-6 veckor efter en knäoperation kallades Murray upp från AHL och fick ta plats mellan stolparna för Toronto efter att ha missat i princip hela fjolåret på grund av skada.

I fyra matcher utan Stolarz har Maple Leafs visat att laget kan luta sig mot sin offensiva slagkraft, där Nylander varit en av fanbärarna. Den svenske stjärnforwarden inledde sin kväll med att spela fram lagkaptenen Auston Matthews vid 2-0 i powerplay i den första perioden, för att sedan servera Max Pacioretty vid 5-1-målet i mitten av den andra perioden. Han fastställde sedan slutresultatet i tom bur med 20 sekunder kvar att spela.

– Jag tror aldrig jag sett en spelare som lyckas åka sig fri så ofta som han gör, sa Maple Leafs tränare Craig Berube om Nylander förra veckan. Det känns som att han gör det minst en gång per match. Han spelar bra för oss och gör mycket mer än att skapa lägen för oss.

Nylander toppar den interna skytteligan med 21 mål på 33 matcher och ligger tvåa i den interna poängligan med 36 poäng. Med sina 21 fullträffar toppar han även den svenska skytteligan framför Adrian Kempe (Los Angeles, 16 mål) och Rickard Rakell (Pittsburgh, 15 mål). Nylander är tvåa i den svenska poängligan bakom Jesper Bratt (New Jersey, 42 poäng på 35 matcher).

Forwarden har två raka 40-målsäsonger i ryggen och satte ett nytt personbästa förra säsongen med 98 poäng (40+58) på 82 matcher. Efter att ha stått för två mål i 5-3-segern över Dallas Stars tidigare i veckan tog sig Nylander upp på 20 mål för fjärde säsongen i rad. Han är en av tre aktiva svenska spelare som lyckats med den bedriften tillsammans med Mika Zibanejad (Rangers) som är uppe i sju raka plus-20-säsonger (2017-18 till 2023-24) och Filip Forsberg (Nashville) med sex säsonger (2014-15 till 2019-20).

Segern över Sabres, vilken var den andra mot Buffalo inom loppet av sex dagar, blev extra speciell för Murray som tog sin första seger i NHL sedan den 23 mars 2023. Den 30-årige burväktaren från Thunder Bay, Ontario missade i stort sett hela fjolårssäsongen (spelade tre matcher) efter att ha genomgått en omfattande höftoperation. Han spelade sin första NHL-match sedan den 2 april 2023 och fick kröna den med en seger efter att ha stått för 25 räddningar.

– Det var en hektiskt dag med mycket känslor, säger Murray till NHL.com/sv. Jag försökte hålla känslorna i styr för vi hade en match att spela, men jag kunde ta ett par ögonblick under uppvärmningen och nationalsången och bara se mig omkring och uppskatta den långa resan som varit. Jag tänkte på alla människor som hjälpt mig komma tillbaka, och sedan försökte jag bara komma in i matchen. Laget spelade otroligt bra framför mig och jag är superglad att vi fick med oss segern.

Murray tog ligan med storm säsongen 2015-16 då han kallades upp till Pittsburgh Penguins under slutskedet av grundserien och tog över förstaspaden och var med och guidade laget till en Stanley Cup. Han vann sedan titeln igen den efterföljande säsongen.

Han trejdades till Ottawa Senators inför säsongen 2020-21 och efter två säsonger i den kanadensiska huvudstaden gick flyttlasset till Toronto inför säsongen 2022-23. Han tampades med skador under sin första säsong med Maple Leafs och deltog endast i 26 matcher. Den 9 oktober 2023 meddelade klubben att Murray skulle missa 6-8 månader på grund av sin höftskada som krävde en operation.

Under den nuvarande säsongen har Murray gjort åtta framträdanden för Toronto Marlies i AHL där han gått 4-1-3 med 93,1 i räddningsprocent och 1,85 i GAA.

Lagkamraterna Auston Matthews och Max Domi hyllade Murray efter insatsen mot Sabres och gladdes över att se honom tillbaka på isen.

– Det är grymt att se, säger Matthews till NHL.com/sv. Vi har sett honom varje dag under de senaste ett och halvt, två åren komma till rinken och rehaba och jobba. Det har varit en lång resa för honom och han är en otrolig människa. Grymt kul att han fick med sig en seger för det är väldigt välförtjänt.

– Det var höjdpunkten i denna matchen, säger Domi. Vi är alla väldigt glada för hans skull efter allt han gått igenom. Det är anmärkningsvärt hur han har kämpat både fysiskt och psykiskt. Vi är alla väldigt stolta över honom.