Kapten Hedman leder Lightning: ”Oerhört stort”

Victor Hedman har snart gjort en halv säsong som lagkapten i Tampa Bay Lightning. En roll veteranen verkar trivs kanon i.

– Det har varit kul, såklart. För mig har det väl inte ändrats allt för mycket. Det är en rolig process och väldigt roligt att ha ett C på sin tröja i NHL. Det är oerhört stort, säger han till NHL.com/sv.

Den nyss fyllda (18 december) 34-åringen blev utsedd till lagkapten i somras efter att nära vännen och förre kaptenen Steven Stamkos lämnat klubben och skrivit på för Nashville Predators. Och så här långt har svensken skött uppgiften utan att några större problem. Den nya rollen har inte inneburit någon extra börda för Hedman som har fortsatt vara en av Lightnings allra viktigaste spelare och bidragit med både poäng såväl som stabilt spel över hela isen.

Hedman har gjort 25 poäng (4+21) på de första 28 matcherna på säsongen och trendar just nu mot en total på över 70 poäng. Han är poängbäst bland lagets backar och spelar med sina 23:19 minuter per match mest av alla spelare i Lightning.

– Det är såklart väldigt kul. Men det viktigaste är att vinna hockeymatcher och det har vi verkligen gjort nu på slutet. Då har vi spelat ännu bättre än tidigare på året. Jag är i en sån situation där jag ska producera och leda det här laget, och det försöker jag göra så bra jag kan. Jag har fantastisk omgivning om man säger så. Alla har verkligen spelat på sin högsta nivå hittills i år. Det känns väldigt kul, säger Hedman.

Hedman har spelat i Tampa Bay hela NHL-karriären. Han har gjort över 1000 matcher för klubben, vunnit två Stanley Cup och tagit hem en Norris Trophy som ligans bäste back. Han har samlat på sig massor med erfarenhet och lärt sig en hel del av både nuvarande och tidigare lagkamrater för att forma sitt ledarskap.

– Man lär sig ganska mycket med tiden och är inte rädd att ta hjälp av killar som varit i situationen förut, som [Ryan] McDonagh som var kapten i Rangers och är en av mina assisterande nu. Vi har ett väldigt brett ledarskap i laget. Allt handlar inte bara om mig utan om hela laget. Men det är klart att det har varit väldigt speciellt att få vara kapten.

Under sina år i Tampa Bay har Victor Hedman fått uppleva båda framgångar och motgångar. Framförallt har flera av de senaste åren varit framgångsrika. Lightning har varit att räkna med säsong efter säsong. De två senaste slutspel har visserligen slutat med respass i första slutspelsrundan, men åren innan dess gav två Stanley Cup (2020 och 2021) samt en finalplats 2022.

Och även den här säsongen ser Lightnings lagbygge ut att kunna slåss om slutspelsplats – trots en del tapp på spelarsidan i somras där Stamkos avsked efter 16 år i klubben var den mest kännbara.

Lightning har klickat bra sedan premiären och 30 matcher in på säsongen har laget spelat 18-10-2. Det räcker till en tredje plats i Atlantic Division. Återigen siktar laget och har kapacitet att ligga högt i tabellen.

– Vi har ett fantastiskt bra lag. Vi har klara rollfördelningar i laget och alla vet vad man ska göra. Alla vill nå samma mål så det är det som är så kul med hur laget känns och lagsammanhållningen vi har. Alla köper in till 100 procent i sina roller och sen har vi de bästa spelarna som verkligen har levererat match in och match ut, och en målvakt [Andrei Vasilevskiy] som är den bästa i världen. Sen har Jonas [Johansson] gjort det fantastiskt bra när han hat stått också, säger Hedman.

Under natten mot fredagen besegrade Tampa St. Louis Blues med 3-1 och tog sin fjärde raka seger och sin sjätte på de senaste sju matcherna (6-1-0). Men bara för att det går bra just nu vet den rutinerade Hedman att det inte går att slappna av. Läget i tabellerna i NHL är tajt och ett par förluster i rad kan straffa sig.

– Alla har spelat på en väldigt hög nivå hela säsongen. Nu är vi bara 30 matcher in, men ser väldigt bra ut, men nu gäller det att vi bygger vidare på det och inte slår oss för mycket på bröstet. Det kan svänga snabbt i hockey så det gäller att vi fortsätter att finjustera på detaljer i vårt spel.

– Men där har vi vårt tränarteam som är fantastiskt duktiga på att alltid försöka utveckla saker i spelet, minsta lilla detalj där de ser att vi kan utveckla är de på direkt.

Och så har de en lagkapten som trivs och levererar med C:et på bröstet.