Panthers avslutade roadtrip med dubbla segrar

Florida Panthers stängde sin långa roadtrip på bästa sätt. Med en 6-1-seger mot Minnesota Wild i Xcel Energy Center under onsdagsnatten.

– Vi vet att alla matcher är viktiga, men när man bara har en match kvar att spela innan man får komma hem inser man att man måste göra en bra insats så man kan njuta av det, säger backen Aaron Ekblad som bidrog med ett mål och två assist i segern.

Segern var lagets andra i rad och följde upp en 6-5-seger borta mot Edmonton Oilers i måndags. Men matcherna innan de raka triumferna blev laget nollat i dubbel bemärkelse: först 0-4 mot Vancouver Canucks och sedan 0-3 mot Calgary Flames. Svaret på de två nollorna blev två raka segrar och elva gjorda mål framåt.

– Vinner man mår man bra och vi ville avsluta den här resan på ett bra sätt. Killarna spelade bra i Edmonton, men här var det en ny utmaning. Jag vet att det är svårt i den här byggnaden för oss. Det var skönt att få en seger idag, det var vår motivation, säger Aleksander Barkov som gjorde comeback efter att ha missat två matcher på grund av sjukdom.

Ekblad öppnade målskyttet via stolpen för Panthers efter 3:48 av de första perioden. Målet banade sedan väg Panthers 14:e seger för säsongen när laget gjort första målet i en match. Panthers (14-3-0) är det tredje laget att komma upp i 14 segrar den här säsongen som följd när de gjort första målet i en match. De andra två är Minnesota och Ottawa Senators.

– Det var en bra skymning framför. Jag hade lite tur, den gick i via stolpen, för en gångs skull, säger Ekblad om sitt mål.

Just att ta ledningen i matcher har visat sig vara viktigt för Wild den här säsongen. I motsatt riktning, alltså när de hamnat i underläge med 0-1, är lagets facit betydligt mer dystert: 6-8-2.

Och nog gav Ekblads mål gästerna från Florida energi.

Mötet med Wild hann dock bli 1-1 innan Panthers målskytte tog fart ordentligt. Efter att Marco Rossi kvitterat för hemmalaget satte Mackie Samoskevich 2-1 för Panthers, Matthew Tkachuk gjorde sedan både 3-1 och 4-1 innan Niko Mikkola utökade ledningen till 5-1 i den tredje perioden. Slutresultatet fastställde Eetu Luostarainen med 30 sekunder kvar att spela.

– Det spelar ingen roll vilka vi spelar mot. Vi vet vad vårt spel är, vad vi behöver göra och hur vi måste spela. Idag var ett väldigt bra exempel på det, precis som matchen mot Edmonton, säger Barkov.

Den nu avslutade roadtrippen inledde Panthers i Seattle den 10 oktober. Det blev tre segrar och två förluster för det regerande mästarlaget som nu nått 20 vinster den här säsongen (20-11-2) och ligger på delad första plats i Atlantic Division med Toronto Maple Leafs.

– Man vill såklart vinna alla fem, men med respekt för lagen och var de ligger i tabellen, är det inte enkelt att ta sig från Florida till västkusten och jobba sig tillbaka. Det handlar inte om siffrorna. Jag gillade hur vi boundade. De två förlusterna var viktiga för oss, för vi kan lära oss från dem. Och jag tycker de två senaste matcherna mot två väldigt, väldigt bra starka kontringslag. De hade chanser, men vi gjorde ett ganska bra jobb med att begränsa dem, säger Panthers tränare Paul Maurice.

För Minnesota innebar förlusten att laget förlorat två matcher i rad för första gången den här säsongen. Wild föll mot Vegas Golden Knights med 2-3 i söndags och har nu tre förluster på sina fyra senaste matcher. Målvakten Marc-Andre Fleury var inte nöjd efter slutsignalen.

– Det var inte idealt, speciellt på hemmaplan, vi har förlorat några matcher här. Ingen säsong är perfekt, eller hur? Men just nu har vi lite motgång och vi måste hitta ett sätt att komma ur det och hitta tillbaka till rätt spår igen, säger Fleury.

Wild får chans till revansch hemma mot Utah Hockey Club på lördag medan Florida Panthers nu vänder hemåt och kan andas Florida-luft igen. Laget spelar hemma mot St. Louis Blues på lördag innan de avslutar med ett back-to-back-möte borta och hemma mot Tampa Bay Lightning innan julfirandet.