32 týmů ve 32 dnech: Nashville Predators

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se zaměříme na Nashville Predators.

V minulosti zanechal Barry Trotz u Nashville Predators nesmazatelnou stopu jako kouč a nyní se o totéž snaží jako generální manažer. Lysý sympaťák dal svými letními kroky jasně najevo, že staví tým pro okamžitý úspěch.

V Tennessee míří vysoko - chtějí vidět první Stanley Cup v klubové historii.

Predators sice na volném trhu přišli o zkušeného beka Ryan McDonagha i o několik kvalitních útočníků, ulovili však tři hodně velké ryby. Tou největší je Steven Stamkos, jenž jako volný hráč podepsal čtyřletou smlouvu na 32 milionů dolarů. Spolu s ním zvýší ofenzivní sílu také Jonathan Marchessault (pět let za 27,5 milionu), jenž v roce 2023 získal Stanley Cup s Vegas Golden Knights i Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu play off. McDonagha by pak měl nahradit mladší Brady Skjei, který se Nashvillu upsal na sedm let za 49 milionů dolarů.

"Chceme Stanley Cup. Proto to hrajeme," prohlásil Stamkos 15. července při příchodu do Music City. Kanadský útočník dobře ví, o čem mluví: titul vyhrál s Lightning dvakrát po sobě v letech 2020 a 2021. "Lidi se to někdy bojí říct naplno, protože to zvyšuje očekávání. Ale já věřím, že když máte víru, že to dokážete, tak se to tím spíš může podařit."

Už loni předvedl Nashville pod novým koučem Andrewem Brunettem solidní jízdu, zejména ve druhé polovině základní části. S bilancí 47-30-5 vybojoval první divokou kartu v Západní konferenci a i když pak vypadl v 1. kole s Vancouver Canucks, ukázal, že osa složená ze špičkového gólmana Juuse Sarose, kapitána Romana Josiho a šutéra Filipa Forsberga je hodně kvalitní. Tím spíš nyní, kdy kádr značně posílil.

"Loni měli dobrou sezonu, v play off pak možná trochu smůly. Ale ty stavební kameny tady jsou," mínil Stamkos. "Když máte elitního brankáře, elitní beky a elitní útočníky, tak máte všechno, co potřebujete."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Ryan McDonagh (Tampa Bay Lightning), Kiefer Sherwood (Vancouver Canucks), Jason Zucker (Buffalo Sabres), Anthony Beauvillier (Pittsburgh Penguins), Kevin Lankinen (volný hráč).

Příchody: Steven Stamkos (Tampa Bay), Jonathan Marchessault (Vegas Golden Knights), Brady Skjei (Carolina Hurricanes), Scott Wedgewood (Dallas Stars).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Juuse Saros: Devětadvacetiletý Fin vyrostl v obrovskou oporu, takřka každý rok patří mezi hlavní kandidáty na Vezina Trophy a pokaždé v klidu odtáhne přes 60 zápasů. V poslední sezoně neměl tak dobrá čísla (průměr 2,86, úspěšnost 90,6 procenta), ale v celé kariéře má vysokou úspěšnost 91,7 procenta. 1. července podepsal osmiletou smlouvu na 61,92 milionu dolarů, která vstoupí v platnost za rok - zajištěn je tak až do konce kariéry.

Roman Josi: Ani ve 34 letech švýcarský démon nepolevuje a dál patří k nejlepším obráncům v NHL. S 85 body (23+65) byl mezi beky třetí, s průměrným časem 24:38 na zápas byl 12. v lize. Svou velikost ukázal i na mistrovství světa IIHF, kde dotáhl Švýcarsko až do finále proti Česku.

Filip Forsberg: Jediný hráč, který mohl v Nashvillu konkurovat v produktivitě Josimu, ho v poslední sezoně konečně předčil a králem klubového bodování tak po pěti letech není obránce, ale útočník. Švédský křídelník dosáhl na osobní maximum se 48 brankami i 94 body; hodně mu pomohl příchod poctivého centra Ryana O'Reillyho.

Steven Stamkos: Kapitán Tampy byl největším úlovkem na letošním volném trhu. Ve 34 letech poprvé změnil dres a odchází jako veleúspěšný útočník, který má za sebou čtyři účasti ve finále Stanley Cupu, dva tituly, 1082 zápasů, 555 gólů a 1137 bodů. Ve svém věku rozhodně nepolevuje, v posledním ročníku nasbíral 81 bodů (40+41) v 79 zápasech. Predators tak mají se Stamkosem a Forsbergem po dlouhé době dva prvotřídní kanonýry.

ČEŠI V KLUBU

Jakub Milota: Jediným krajanem s aktivní vazbou na Nashville je osmnáctiletý brankář z Ostravska, kterého klub draftoval v letošním 4. kole jako celkové číslo 99. Na současné poměry není nejvyšší (186 centimetrů), ale o to lépe se přesouvá mezi tyčkami. Milota prošel mládežnickými týmy Třince a Frýdku-Místku, odkud loni zamířil do Cape Bretonu a v Quebec Major Junior Hockey League odchytal 33 zápasů s bilancí 18-11-1, průměrem 2,82 a úspěšností 90,5 procenta, což je na první rok v zámoří velice solidní. Nastoupil i na letošním Hlinka Gretzky Cupu, kde česká osmnáctka došla do finále. Mezi juniory Cape Bretonu bude pokračovat i v příští sezoně.

SILNÉ STRÁNKY

Vylepšený útok: Léta platila poučka, že Predators mají skvělou defenzivu, ale slabší ofenzivu. To už ale letos není pravda. Příchody Stamkose s Marchessaultem výrazně zvýšily palebnou sílu mužstva, které v první formaci potáhne trio Forsberg, O'Reilly, Gustav Nyquist a ve druhé dvě špičková nově příchozí křídla, mezi nimiž by mohl dostat příležitost Tommy Novak. Navíc není vyloučeno, že Trotz posílí kádr uprostřed útoku před uzávěrkou přestupů; případně se Stamkos může posunout do své někdejší role centra a klub sežene křídlo.

Silná osa defenzivy: Saros s Josim jsou garantem toho, že i po odchodech hráčů jako Ryan Ellis, Mattias Ekholm a naposledy McDonagh zůstane defenziva chloubou Nashvillu. Josiho bude v tandemu zajišťovat Skjei, což je velice šikovně zvolená náhrada za McDonagha. Tato dvojice odehraje okolo 24 minut za zápas a pomůže tak dalším bekům (Jeremy Lauzon, Spencer Stastney či Alexandre Carrier) sejmout tlak i odpovědnost.

Mezihra: Pod koučem Brunettem se podstatně zlepšil projev ve středním pásmu i schopnost kontrolovat hru. Zatímco v ročníku 2022-23 byli Predators se statistikou SAT na 47,4 procenta devátí nejhorší v lize, v tom minulém byli s 51,5 procenta naopak devátí nejlepší. Na vhazování přitom byli spíš průměrní (50,4 procenta; 16. v NHL), takže zvládají i získávat puky ve hře a dostávat v ní soupeře pod tlak.

SLABINY

Speciální formace: Nebyla to vyloženě katastrofa, ale při hře v početní nerovnováze byl Nashville spíš ve slabším průměru. V základní části využil 21,6 procenta přesilovek (16. v lize), zatímco v oslabeních byl se 76,9 procenta až 22. Ještě víc se tento problém prohloubil v play off, kde byl jedním z důvodů vyřazení v úvodní sérii: zatímco Canucks využili 15,1 procenta přesilovek, Predators jen 9,1. Příchodem Stamkose s Marchessaultem se však mohou především přesilové hry výrazně vylepšit.

Starší kádr: Orientace na rychlý sukces má pochopitelně vliv na budoucnost, která nevypadá až tak skvěle jako současný stav. Mladé naděje se rozhodně neřadí k nejlepším v lize, největší opory v poli Josi a Stamkos jsou oba ročník 1990, O'Reilly je jen o rok mladší a i Forsberg už oslavil třicítku. Aktuální kádr má v průměru 29,6 roku a je třetí nejstarší v lize. Nashville nebude patřit k nejrychlejším týmům, což v současné NHL může být problém. Možná ne až tak nyní, ale za rok za dva už ano.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Jaroslav Askarov: Ruský gólman byl jedenáctkou draftu 2020 a v posledních letech dorostl v American Hockey League. V záložním celku v Milwaukee měl ze 44 zápasů 30 výher (2. v AHL), průměr 2,39 (5.), úspěšnost 91,1  a šest čistých kont (2.). Zdá se, že farmu už přerůstá a pokud dostane pozici dvojky Wedgewood, může se stát cennou komoditou pro případný trejd.

Matthew Wood: Patnáctka draftu 2023 má za sebou solidní sezonu v NCAA, za Connecticutskou univerzitu dak ve 35 duelech 16 branek a nasbíral 28 bodů, nejvíc z celého týmu. V létě se přesunul na Minnesotskou univerzitu, za nějaké dva roky se talentovaný útočník může stát plnohodnotným hráčem NHL.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

...se nové posily rychle zabydlí a Saros se vrátí do formy z předchozích let. Se současnou silou kádru by postup neměl být problém, ostatně Nashville se do Stanley Cupu dokázal dostat devětkrát z posledních deseti sezon. Horší je to však v něm: poslední vyhraná série se datuje na jaro 2018. Otázka tak zní spíš, zda Predators dokáží uspět i ve vyřazovací části podobně jako v roce 2016, kdy se dostali až do finále Stanley Cupu.