Mezi vítěze volného trhu patří Nashville i Chicago

První týden volného trhu s hráči se chýlí ke konci. Na jeho start se ale jen tak nezapomene. Jen během první hodiny byly podepsány kontrakty v celkové výši tři čtvrtě miliardy dolarů. Dramata, jaká slibovala velká jména na papíře, se skutečně odehrála.

Více než padesátka nejatraktivnějších volných hráčů našla nové zájemce o jejich práci. A tak je na pořadu dne posvítit si na kluby, které se na volném trhu osvěžily nejvíc.

1. NASHVILLE PREDATORS

S agresivitou, jakou do obchodování vletěl generální manažer z Tennessee Barry Trotz, se žádný z jeho kolegů nemohl srovnávat.

Legendě Tampa Bay Lightning, útočníkovi Stevenu Stamkosovi, dal čtyřletou smlouvu na 32 milionů dolarů a podepsal také další volné forvardy Jonathana Marchessaulta (27,5 milionu na pět let) a beka Bradyho Skjeie (49 milionů/sedm let). O osm sezon navíc prodloužil smlouvu s brankářem Juuse Sarosem, kterému bude krýt záda Scott Wedgewood.

"Jsme nadšeni, že můžeme patřit do tak úžasného klubu. Byl to skvělý den pro fanoušky Predators," pochvaloval si Stamkos, který v minulé sezoně stejně jako Marchessault nastřílel 40 branek - oba jsou navíc vítězi Stanley Cupu. Skjei pak byl klíčovým defenzivním prvkem Carolina Hurricanes.

"Kdykoli můžeme přidat do našeho týmu šampiony, uděláme to. Nechci, abyste si sem přišli užívat důchodu. Chci, abyste sem přišli vyhrávat," řekl posilám Trotz, který má kádr na to, aby směle konkuroval těžkým vahám Centrální divize Colorado Avalanche a Dallas Stars.

2. CHICAGO BLACKHAWKS

Jedna sezona plná porážek stačila. Šéf Kyle Davidson chtěl kolem svého klenotu, kterým je loňská jednička draftu Connor Bedard, vybudovat konkurenceschopnější tým, dokud má ještě nováčkovskou smlouvu. Stejně, jako to udělali Pittsburgh Penguins a Edmonton Oilers se Sidneym Crosbym resp. Connorem McDavidem.

A Davidsonův plán rozhodně vyšel.

Finské křídlo Teuvo Teräväinen pomůže v přesilovkách a zapadne do první útočné šestky, totéž platí pro Tylera Bertuzziho, který navíc dokáže hrát krajně nepříjemný hokej. Oba by klidně mohli nastupovat s Bedardem.

Chicago přivedlo i ostřílené veterány Craiga Smithe a Pata Maroona a mezi beky zařadilo Aleca Martineze - všechny na roční kontrakt, což Blackhawks může nahrávat před uzávěrkou přestupů.

Konkurenta Petru Mrázkovi bude v brankovišti dělat Laurent Brossoit. A Davidson svůj velký projekt završil příchodem zkušeného beka TJ Brodieho. Tohle se generálnímu manažerovi Chicaga vážně povedlo.

3. NEW JERSEY DEVILS

Ani v Newarku neprožili sezonu zralou k chlubení. Ale generální manažer Tom Fitzgerald dělal všechno proto, aby byla považována za anomálii a Devils se vrátili do širšího okruhu kandidátů na Stanley Cup.

Obranné řady vyztužil o ramenatého zadáka Brendena Dillona, který v New Jersey dostal 12 milionů na tři roky. Dokonce 33 milionů na šest let podškrábnul další žádaný obránce Brett Pesce. Mladíci Luke Hughes a Šimon Nemec tak budou mít dost času, aby se lépe sžili se svými rolemi; dlouhodobé zranění Dougieho Hamiltona je totiž nutilo hrát větší party, než bylo záhodno.

V kombinaci s příchodem gólmana Jacoba Markströma z Calgary Flames by z New Jersey měl být zase obávaný tým s pevnou defenzivou. Na místo činu se po sezoně strávené v Coloradu a u Seattle Kraken vrací také technicky zdatný veterán Tomáš Tatar, jako významný se jeví i příchod nezdolného univerzála Stefana Noesena z Caroliny.

Devils s obměněným kádrem mají na to, aby byli výrazně výš než sedmí v Metropolitní divizi jako posledně.

4. EDMONTON OILERS

Smutek a zklamání z prohraného sedmého zápasu finále Stanley Cupu jen tak nepřebolí, ale prozatímní generální manažer Jeff Jackson, který ve funkci nahradil Kena Hollanda, na truchlení neměl čas.

Místa pod platovým stropem nebylo moc, zdálo se téměř nemožné, aby se tým v létě vylepšil. Přesto se zdá, že se to povedlo.

Oilers podepsali dva zkušené útočníky Viktora Arvidssona (osm milionů dolarů na dva roky) a Jeffa Skinnera (tři miliony na rok), kterého Buffalo Sabres vyplatili, ačkoli za ně dvaatřicetiletý útočník v posledních třech sezonách nastřílel 92 gólů. Pokud obě posily zůstanou zdravé, poskytne to Edmontonu v útoku celou řadu variant.

Takřka 'za hubičku' pak Oilers podepsali volné hráče ze své třetí formace Adama Henriquea (šest milionů/dva roky), Mattiase Janmarka (4,35 milionu/tři roky) a Connora Browna (milion na rok). Z letošního kádru kanadský tým sice přišel o Warrena Foegeleho, ale Jackson se uvedl ve funkci víc než zdatně.

5. TORONTO MAPLE LEAFS

I po odchodu Bertuzziho mají Maple Leafs elitní ofenzivní kádr, generální manažer Brad Treliving se tak podíval na zoubek hlavně defenzivě. Přivedl do ní mistra svého oboru Christophera Taneva, který už řadu sezon systematicky kazí ofenzivní plány soupeřů. 

Nedoceněný pravák má dlouholeté zkušenosti se souboji s nejlepšími hráči. Maple Leafs si ho pojistili dokonce na šest let (27 milionů dolarů) a smlouvu dali i čerstvému šampionovi Oliveru Ekman-Larssonovi (14 milionů/čtyři roky), jenž na Floridě ukázal, jak dokáže být užitečný. Ostřílený Švéd může být variantou i v přesilovkách, které Torontu v play off nevycházely. Statný Fin Jani Hakanpää pak zaplní místo po Iljovi Ljubuškinovi a Joelu Edmundsonovi.

Treliving hodně stál i o dalšího vítěze z Panthers gólmana Anthonyho Stolarze, kterého čeká interní souboj o jedničku s Josephem Wollem. Jak vidno, Toronto si proti minulé sezoně také výrazně polepšilo.