Čtrnáct a dost! Coyotes a Vejmelka se konečně nadechli

Dost možná už zapomněli, jak chutná vítězství. Tak dlouho na něj čekali. S příchodem března ale tohle břemeno dokázali odhodit. Hráči celku Arizona Coyotes v noci na sobotu uspěli na ledě Ottawa Senators po výsledku 5:3 a oslavili první triumf po dlouhých 14 utkáních.

"Najednou cítím, že je mi oblek mnohem volnější. Za posledních 30 minut zápasu jsem hodně zhubnul," pousmál se hlavní trenér Coyotes André Tourigny. "Cítím obrovskou úlevu, to přiznávám naprosto otevřeně. Tohle jsme všichni opravdu potřebovali."

Ještě koncem ledna se přitom dalo směle hovořit o tom, že se Arizona zcela reálně nachází v boji o postup do play off. Položila na lopatky Nashville Predators i Pittsburgh Penguins, elitní osmička byla v dosahu. Jenže pak to přišlo. Začátek hororového filmu, který psal další a další pokračování.

Coyotes se propadli do temnoty a schytávali jednu ránu za druhou. Nakonec jich bylo hned 14 v řadě. Tolik po sobě jdoucích zápasů pouštní klub nedokázal zvládnout, tahle deprese trvala déle než měsíc. Až na dva případy navíc Arizona vždy padla už v základní hrací době. Zkrátka všechno špatně.

"Moje současné pocity nedokážu pořádně popsat," prohodil Tourigny. "Cítil jsem, že jsme si v mnoha předchozích zápasech zasloužili lepší výsledek. Na druhé straně je pravda, že jsme se po pauze pro All-Star Game rozjížděli opravdu pomalu. To bylo neakceptovatelné."

Nyní lze za tímhle trudným obdobím udělat čáru. Prozatím hodně tenkou, ale pořád čáru. Na ledě Senators vyrazili hosté k vytouženému triumfu už v první pasáži hry, po necelých 16 minutách totiž vedli o tři góly. Postupně se prosadili Michael Carcone, Janis Moser a Nick Schmaltz.

"Pokud bych hodnotil celý duel, tvrdě jsme v něm pracovali. Musíme být ale připravení hrát od samého začátku," zdůraznil dočasný kouč Senators Jacques Martin. "A to někteří hráči evidentně nebyli."

Domácím se sice povedlo do konce druhé třetiny manko umazat, v závěrečné části ale Coyotes dalšími dvěma brankami definitivně rozhodli. K vymodlenému zisku všech bodů přispěl i Karel Vejmelka, jenž si připsal dohromady 34 úspěšných zákroků.

"Na takový výsledek jsme všichni dlouho čekali," ulevil si český gólman. "V tuhle chvíli to pro nás má opravdu speciální příchuť. I já v sobě mám spoustu emocí. Jsem nadšený a šťastný za celý tým, že se nám to konečně povedlo."

I pro třebíčského rodáka to bylo náročné období. Vejmelka si pohoršil sezonní bilanci na 7-15-2, v průměru inkasuje 3,59 branky na zápas při úspěšnosti zásahů 89,4 procenta. Jedinou nulu vychytal už v polovině prosince proti Buffalo Sabres.

"V několika zápasech však chytal opravdu skvěle, jen neměl adekvátní podporu spoluhráčů," připomněl Tourigny. "Tentokrát byl znovu spolehlivý, kluci mu navíc dokázali pomoct. Jsem za něj moc rád, podržel nás."

V širším kontextu tenhle dílčí úspěch nic extra neřeší. Arizona se téměř nekonečným řetězem porážek fakticky odstřelila z boje o play off. Na poslední postupovou příčku do vyřazovací fáze v Západní konferenci aktuálně ztrácí 17 bodů, to je prakticky neřešitelná propast. Z psychologického hlediska ale Coyotes dosáhli na velký výsledek.

"Věděli jsme, že dokážeme hrát mnohem lépe, než jsme během února předváděli," pokýval hlavou Tourigny. "Máme dobré mužstvo, o tom jsme ani na okamžik nezapochybovali. Jen jsme se potřebovali chytit. Pokud hrajeme náš hokej, jsme schopní porazit v této lize kohokoli. Snad to ve zbytku sezony ukážeme."

Příležitost to potvrdit dostane skromný klub hned v neděli večer, kdy se představí v aréně Washington Capitals. Následovat pak budou tři domácí střety s Chicago Blackhawks, Minnesota Wild a Detroit Red Wings.

"Sám jsem zvědavý, jak se na nás ta výhra projeví. Ulevit si můžeme všichni. Trenéři, vedení, hráči, fanoušci, členové našeho mediálního týmu," vyjmenovával Tourigny. "Chcete být součástí vítězného prostředí, na náladě se to okamžitě projeví. Věřím, že z toho teď budeme všichni čerpat."