Guentzelovi po této sezoně skončí pětiletá smlouva na 30 milionů dolarů (průměrný roční příjem 6 milionů dolarů), kterou podepsal s Pittsburghem 27. prosince 2018, a může se stát nechráněným volným hráčem.
"Rozhodnutí vyměnit Jakea Guentzela, jehož smlouva vyprší v létě, bylo jedním z nejtěžších, které jsem během svého působení ve vedení musel udělat," řekl generální manažer Pittsburghu Kyle Dubas. "Už při mé první sezoně s Penguins mi bylo zcela jasné, proč Jake tolik znamená pro své spoluhráče, všechny v klubu a město Pittsburgh. Jakeova soutěživost, houževnatost a duch v kombinaci s jeho talentem vytvořily některé z největších momentů této éry Penguins. Jake se stal pilířem klubu a oblíbencem fanoušků. Nemůžeme Jakeovi a jeho rodině dostatečně poděkovat za jejich přínos pro Penguins od doby, kdy byl v roce 2013 draftovaný. Přejeme mu vše nejlepší."
O Guentzelově jménu se spekulovalo v možných trejdech už od února, kdy Dubas řekl, že by mohl být vyměněn, aby doplnil kádr Pittsburgh mladými hráči. Penguins byli s průměrem 30,8 let nejstarší týmem v NHL.
"Samozřejmě jsme neodvedli dost dobrou práci při zvládnutí velkého poprasku, který se kolem týmu odehrává," řekl trenér Penguins Mike Sullivan po čtvrteční prohře 0:6 s Washington Capitals. "Jake pro tyhle kluky znamená strašně moc. Když spolu vyhrajete Stanley Cup, je tam určité pouto, které je těžké vyjádřit slovy."
Guentzel, jehož si Penguins vybrali ve třetím kole draftu 2013 na 78. pozici, si připsal 466 bodů za 219 branek a 247 asistencí v 503 zápasech základní části NHL. V play off nasbíral 58 bodů za 34 gólů a 24 přihrávek v 58 duelech a Stanley Cup vyhrál s Pittsburghem v roce 2017.
"Je to skvělý hráč, skvělý spoluhráč. Kamarád," prohlásil kapitán Penguins Sidney Crosby. "Myslím, že za tu dobu, co tu byl, udělal všechno, co mohl. Bylo to privilegium hrát s ním po celou tu dobu. Skvělé vzpomínky. Opravdu to bylo privilegium, jak jsem řekl."
Smith, kterého si vybrali v prvním kole draftu v roce 2018 New Jersey Devils na 17. místě, si připsal v tomto ročníku v 51 zápasech v dresu Wilkes-Barre/Scranton v AHL 32 bodů za devět branek a 23 asistencí. Třiadvacetiletý obránce v NHL odehrál 123 zápasů a má na kontě 47 bodů za osm gólů a 39 přihrávek.
Hurricanes (bilance 37-19-6), kteří ve čtvrtek porazili Montreal Canadiens 4:1, jsou na druhém místě Metropolitní divize o čtyři body za New York Rangers.
"Jake je elitní střelec a tvůrce hry, který byl produktivní na vysoké úrovni po celou svou kariéru v NHL," uvedl generální manažer Hurricanes Don Waddell. "Ty je mladý, ofenzivně laděný obránce, který nám dává další spolehlivou možnost na modré čáře. Jsme nadšení, že můžeme takto posílit naši sestavu, když se snažíme ziskat Stanley Cupu zpět k nám do Raleighu."
Bunting má v této sezoně na kontě 36 bodů za 13 branek a 23 asistencí v 60 zápasech. Byla jeho první v týmu Hurricanes poté, co 1. července podepsal tříletý kontrakt na 13,5 milionu dolarů (průměrně 4,5 milionu dolarů). Osmadvacetiletý útočník, kterého si ve čtvrtém kole draftu v roce 2014 na 117. pozici vybrali Arizona Coyotes, nasbíral 162 bodů (70 gólů a 92 přihrávek) ve 247 zápasech základní části NHL za Coyotes, Toronto Maple Leafs a Hurricanes. Ve 13 utkáních play off přidal dvě trefy a tři asistence.
Ponomarev, kterého Carolina draftovala ve 2. kole (na 53. místě) v roce 2020, si v tomto ročníku NHL připsal ve dvou zápasech dva body (1+1). Ve 41 duelech v AHL za Chicago Wolves a Tucson zaznamenal 29 bodů (8+21).
Dvacetiletého Koivunena si vybrali Hurricanes ve druhém kole (na 51. pozici) předloni. V tomto ročníku nasbíral ve finské lize v dresu Kärpätu Oulu 55 bodů za 21 branek a 34 asistencí v 57 duelech.
Devatenáctiletý Lucius přišel na řadu loni ve čtvrtém kole draftu (na 124. místě). Působí druhou sezonu na University of Wisconsin v NCAA a je nejproduktivnějším hráčem týmu s 31 body (12 gólů a 19 asistencí) ve 32 zápasech.
Penguins (28-25-8) hrozí, že po šestnácti účastech v play off za sebou budou v bojích o Stanley Cup podruhé za sebou chybět. Aktuálně zaostávají o osm bodů za Detroit Red Wings a Tampa Bay Lightning, kteří jsou shodně se 72 body na pozicích pro divoké karty na postup do play off z Východní konference.
