Lightning dokralovali. Stanley Cup mají Avalanche

Hokejisté týmu Colorado Avalanche jsou novými šampiony NHL. Z trůnu sesadili mužstvo Tampa Bay Lightning, které usilovalo o završení zlatého hattricku nakonec neúspěšně. Tým z Denveru vedený koučem Jaredem Bednarem slaví třetí Stanley Cup klubové historie po letech 1996 a 2001.

Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů převzal Cale Makar. Třiadvacetiletý obránce šampionů nasbíral ve 20 zápasech play off celkem 29 bodů za osm branek a 21 asistencí.
"Nemůže to být lepší, než to teďka je," prohlásil Makar. "Je to něco tak neskutečného. Právě teď mi to připadá jako nějaká videohra. O něčem takovém sníte už od chvíle, kdy hrajete doma minihokejkama o nádoby obalené alobalem, které představují Stanley Cup."
"Myslíte si, že se to někdy doopravdy stane? Ne. Ale když se to pak skutečně stane? Tak je to jen 'můj ty bože'," dodal Makar.
O vytouženém triumfu nakonec rozhodla branka Artturiho Lehkohena ze 33. minuty. Předtím odpověděl na vedoucí gól domácího kapitána Stevena Stamkose, jenž se prosadil po asistenci Ondřeje Paláta, útočník Nathan MacKinnon.

"Během poslední sezony nás doplnili správní hráči. Darren Helm, Andrew Cogliano, Josh Manson a další," připomněl kapitán Gabriel Landeskog. "Stal se z nás tým, proti kterému se hraje opravdu hodně těžko".
"Dlouho jsme o tomhle okamžiku snili a věřili, že se ho dočkáme. Jsem moc rád především za starší kluky, kteří na tohle čekali," vyznal se generální manažer novopečených šampionů Joe Sakic. "Od startu letního kempu jsem cítil, že je v tomhle mužstvu něco speciálního. Nic nás nezaskočilo, dokázali jsme si poradit se všemi překážkami. Tenhle tým je opravdu skvělý."
"Je to ještě lepší než jsem si představoval. Je to naprosto úchvatné. Jsem tak moc hrdý na všechny kluky," hlásil obránce Erik Johnson. "Dostal jsem se do Denveru před 12 lety, kdy jsme byli úplně poslední v celé lize. A stejně tak špatní jsme byli i dalších pár let. Ještě před pěti lety jsme byli poslední. Je to celé o tom, že jsme věřili sami v sebe a obklopovali se lidmi, kteří věří v nás. Pak se mohou stát i mimořádné věci."
V dresu vítězů dosáhl hokejové nesmrtelnosti i český brankář Pavel Francouz, jenž kryl dnes znovu záda Darcymu Kuemperovi ze střídačky. Kuemper pomohl k zakončení série 22 zákroky. Jeho protějšek Andrei Vasilevskiy jich měl na kontě 28.
Z utkání uběhlo pouhých 23 sekund a po Makarově provinění museli hosté do čtyř. Nakonec to bylo i jediné jejich oslabení v celém utkání. Přestáli ho sice bez úhony, ale ve čtvrté minutě ztráceli. Po dobré práci Nikity Kučerova za Kuemperovou brankou se puk odrazil od Palátovy brusle ke Stamkosovi, který otevřel skóre. V 16. minutě mohl vyrovnat Lehkonen, jenže zazvonil pouze na brankovou konstrukci.
Po 114 sekundách druhé třetiny dopomohla Avalanche k vyrovnání signalizovaná početní výhoda. Bowen Byram nabil Nathanu MacKinnonovi, jenž trefil z úhlu přesně na bližší tyčku. Právě Byram mohl po polovině zápasu sám skórovat, ale Vasilevského znovu zachránila tyčka.

Vítězný gól celého finále přišel v čase 32:28. Colorado se dostalo do přečíslení tří na dva, při němž se MacKinnon snažil ze středu kluziště nahrát doprava na Joshe Mansona, kotouč se však od brusle domácího beka Ryana McDonagha odrazil na druhou stranu k Lehkonenovi, jenž pohotově prostřelil Vasilevského.
Hned zkraje třetí části měli domácí velkou šanci na vyrovnání, když Corey Perry v přečíslení dvou na jednoho nechal zakončení na Nikitu Kučerova, ten však těsně minul. Na druhé straně vytáhl Vasilevskij skvělý zákrok po střele zápěstím v podání Valerije Ničuškina.
Ve 47. minutě měl další možnost opět Ničuškin, Vasilevskij však dál držel Lightning nad vodou. V polovině 54. minuty zakončoval po povedené souhře domácích znovu Kučerov, Kuemper se však stihl včas přesunout a skryl kotouč v náruči.
Lightning, v jejichž sestavě byl vedle Paláta i bek Jan Rutta a slovenský obránce Erik Cernak, sbírali poslední zbytky sil na závěrečný nápor, k němuž se však reálně dostali až dvě minuty před koncem, kdy Vasilevskij pustil místo sebe do hry šestého hráče do pole.
Avalanche už však i díky obrovské obětavosti nepovolili. O jejich koncentrovaném výkonu nejlépe vypovídají pouhé čtyři střely, které umožnili domácím dostat na Kuemperovu branku v průběhu celé třetí třetiny.
Ta byla nakonec i poslední v celé sérii dvou fantasticky hrajících týmů. A pak už přišel obrovský výbuch radosti a oslavy vítězů.
"Je v tom snad každý emoce, jaká vás jen může napadnout. Jsem tak strašně šťastný za kluky... A tak hrozně moc hrdý na to, co dokázali a kolik úsilí do toho dali, aby se to podařilo. Jen těžko se vysvětluje, jaké to je, když člověk vidí, že za všechnu tu tvrdou práci se dočkali odměny," řekl trenér Bednar.
"Sám to všechno teprve vstřebávám. Když zazněla závěrečná siréna, ani jsem nemohl uvěřit tomu, že už máme opavdu hotovo. Jsem tak moc vděčný za to, že jsem mohl být součástí tohoto týmu," dodal Bednar.
"Tři roky žijeme tento příběh. Vítězná série v play off možná skončila, ale není to konec naší jízdy," ujistil trenér poražených Jon Cooper. "Občas si až tak moc nepamatujete týmy, které nedosáhly na vítězství, ale myslím, že já si budu nejvíc pamatovat právě tento tým."
"To všechno, čím si ti kluci prošli, zranění... Nejlépe to dokumentuje, jakými jsou válečníky. Měli byste to v kabině vidět. Já sám jsem nic takového ještě neviděl. Je samozřejmě zdrcující, že jsme to nedotáhli až do vítězného konce, ale já nemohu být na tento tým více hrdý. A budu si ho navždycky pamatovat."