Bez Barkova, bez problému. Panthers zopakovali finále

Dvakrát za sebou vyšli střelecky úplně naprázdno, v noci na úterý už ale gólová stavidla otevřeli naplno. Hráči celku Florida Panthers v úchvatné repríze jarního finále Stanley Cupu uspěli na ledě Edmonton Oilers 6:5 a oslavili druhý triumf v rámci aktuálního venkovního tripu.

"Bylo to hodně zvláštní utkání, ale musíme být spokojeni," hodnotil hlavní trenér úřadujících šampionů Paul Maurice. "Měli jsme nějaké cíle, kterých jsme v tomhle zápase chtěli dosáhnout. A myslím, že se nám to i povedlo."

Hlavní úkol byl zřejmý: resuscitovat uvadající produktivitu. Panthers se vůbec neprosadili v duelech na ledě Vancouver Canucks a Calgary Flames, v aréně Rogers Place si to ovšem dokonale vynahradili. Tolik gólů obdrželi Oilers naposledy 29. října od Columbus Blue Jackets.

"Byl to divoký zápas, výhoda se přelévala z jedné strany na druhou," zdůraznil útočník Floridy Carter Verhaeghe. "Samozřejmě nejsme spokojení s tím, že jsme obdrželi pět branek. Na naší obranné činnosti určitě musíme zapracovat. Ale je skvělé, že nám to tam na druhé straně napadalo. A především máme důležité dva body."

S Panthers to přitom nevypadalo příliš dobře. Ještě v závěru prostřední pasáže hry prohrávali 2:4, navíc se nemohli opřít o nemocného kapitána Aleksandera Barkova. V ten moment hrálo všechno do karet domácím Oilers, v jejichž dresu opět zářil Leon Draisaitl.

"Přišlo mi, že jsme měli utkání pod kontrolou. Vypracovali jsme si náskok a měli i další příležitosti," hodnotil zápas domácím lídr Connor McDavid, jenž si připsal tři asistence. "Pak jsme ale začali dělat zbytečné chyby a dovolili soupeři, aby se vrátil do hry."

Panthers tuhle hozenou rukavici skutečně zvedli. Nejprve v čase 37:55 snížil Gustav Forsling, v rozmezí půl minuty závěrečné pasáže hry pak vysekli otočku slepenými góly Niko Mikkola a Sam Reinhart. Hosté byli rázem ve vedení 5:4 a fanoušci Edmontonu jen nechápavě kroutili hlavami.

"Jsem hrdý na tým, že i za nepříznivého stavu dokázal zůstat v zápase," ocenil Maurice. "Barkov nám moc chyběl, ale přesto jsme se nevzdali. Někteří další kluci taky nebyli úplně fit, ale zvládli odehrát spoustu minut a pomohli nám. Toho si moc vážím."

Oilers se přesto do hry vrátili, v čase 48:02 znovu srovnal účty domácí forvard Kasperi Kapanen. To ale bylo se strany hostitelů vše. Definitivní rozuzlení přišlo sedm minut před závěrečným klaksonem, kdy udeřil Verhaeghe a určil konečné skóre.

"Sam Bennett to udělal skvěle. V mém případě to bylo už pouze o tom, abych dobře trefil puk. Na to jsem se soustředil," prohlásil forvard, pro kterého to byla devátá branka v sezoně. "Jsem nadšený, že mi to vyšlo. Takový výsledek jsem potřebovali."

Celku z Alberty naopak na bodový zisk nestačil ani další vynikající výkon Draisaitla, jenž si připsal branku i asistenci a zkompletoval už šestý duel v řadě, ve kterém si připsal minimálně dva body. Dohromady jich má v ročníku na kontě už 47 za 23 tref a 24 nahrávek.

"Věděli jsme, že Panthers dvakrát po sobě vyšli střelecky naprázdno. Chytali jsme se na to, že budou hladoví," prohodil McDavid. "A přesně to se potvrdilo. Musíme být zkrátka ještě lepší. Z toho zápasu jsme měli vytěžit mnohem lepší výsledek."

Nepovedlo se. Stejně jako v červnu, kdy si Oilers ve finálové sérii sice třemi výhrami za sebou vynutili rozhodující sedmý duel, v něm ale neuspěli a museli sledovat, jak po závěrečné siréně slaví soupeř.

Podobně jako nyní.

"Myslím, že to byl pro diváky zajímavý duel. Před oběma brankami se pořád něco dělo, oba týmy byly velice nebezpečné," pousmál se Maurice. "My jsme nakonec možná byli trochu šťastnější. Těch bodů si samozřejmě vážíme, potřebovali jsme zabrat."

Šampioni si díky povedenému obratu udrželi postavení na čtvrtém místě tabulky Východní konference, Oilers jsou na Západě šestí.