Darda pro Bedarda. Chicago výrazně posiluje

Hned ve svém prvním roce v NHL ukázal Connor Bedard, že naděje, které ho provázely, nebyly vůbec plané. Osmnáctiletý mladík, jenž byl loni jedničkou draftu, získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka, v 68 zápasech dal 22 gólů a nasbíral 61 bodů.

Jeho Chicago Blackhawks však přesto zůstali v ligovém suterénu. S bilancí 23-53-6 byli posledním týmem Centrální divize, horší byli v celé lize už jen San Jose Sharks (19-54-9).

Generální manažer Kyle Davidson dal jasně najevo, že je čas to změnit. Že největší talent, který zakořenil v Chicagu od příchodu Patricka Kanea, nehodlá nechat zarůstat plevelem. Že pro něj místo cesty plné trnů vypiplá pěšinku v upravené zahradě.

1. července, kdy se v NHL otevřel trh volných hráčů, tak patřil k nejaktivnějším šéfům v lize. Do Blackhawks sehnal řadu kvalitních hokejistů, kteří už mají něco za sebou a kteří zaprvé posílí tým a zadruhé poskytnou jeho nejzářivější hvězdě prostor a prostředí k tomu, aby dorostla ve skutečnou superstar světového formátu.

Z Carolina Hurricanes se do Chicaga vrací schopný střelec Teuvo Teräväinen, jenž dostal tříletý kontrakt na 16,2 milionu dolarů (5,4 milionu na sezonu). Z Toronto Maple Leafs tam míří bojovník Tyler Bertuzzi, který se nechal zlákat na čtyřletou smlouvu s celkovým platem 22 milionů dolarů (5,5 milionu ročně). Z Boston Bruins přichází trojnásobný šampion Pat Maroon a z Dallas Stars další zkušený forvard Craig Smith, oba s ročním kontraktem v kapse.

Do obrany se pak postaví další trojnásobný vítěz Stanley Cupu - Alec Martinez má roční smlouvu na čtyři miliony dolarů. A Petra Mrázka zajistí v brankovišti ostřílený náhradník Laurent Brossoit, jenž podepsal dvouletý kontrakt.

"Myslím, že máme ty správné zkušené borce a máme jich dost na to, aby každý večer drželi naší hru a pomáhali tlačit mladé hráče výš a výš. Connor hrál v posledním roce skvěle, vyhrál Calder Trophy a všechno je na správné cestě. Ještě mu nebylo ani 19. Pořád je to osmnáctiletý kluk, pořád se učí. A my mu musíme dát veškerou možnou podporu," vysvětloval Luke Richardson, kouč Blackhawks.

Loni Blackhawks jako mentora pro Bedarda pořídili vedle Nicka Foligna také Coreyho Perryho. Tenhle tah moc nevyšel, někdejší mistr z Anaheim Ducks a tehdejší čtyřnásobný finalista Stanley Cupu prošel osobními problémy a z týmu zamířil do Asistenčního programu NHL/NHLPA, načež ho angažovali Edmonton Oilers a s nimi si kanadský křídelník zahrál své páté finále.

Richardson věří, že letos bude mít šťastnější ruku.

Především dvojice M+M by měla být pro elitního centra vítanou veteránskou podporou. Oba mají ve 36 letech zkušenosti na rozdávání, včetně těch z cest za nejvyššími metami.

Martinez vyhrál dva Stanley Cupy s Los Angeles Kings už před 12 a 10 lety, loni dostal třetí šampionský prsten za výhru s Vegas Golden Knights. Je prototypem poctivého defenzivního beka, který nic nevypustí, padá do střel, obětuje se pro tým. Maroon získal mezi lety 2019 a 2021 tři triumfy v řadě: nejprve se St. Louis Blues, poté dvakrát s Tampa Bay Lightning. I on je ztělesněním tvrdé dřiny a pracovní morálky, smyslu pro detail i ochotě porvat se za svou partu.

"Vidíte, jak tvrdě se hraje play off, a pokud chcete být konkurenceschopní, musíte mít hloubku v kádru s veterány, kteří vám každý večer pomohou bojovat a vyhrávat," řekl Richardson, kterému nejde jen o Bedarda, ale i o další mladé talenty v zásobárně Blackhawks. "Jde taky o to mít široký kádr. V poslední sezoně jsme viděli, jak s tím mohou zamotat zranění a další věci. Nemůžeme všechno nechat jen na našich mladých hráčích. Když je vytáhnete (ze záložního týmu v) Rockfordu moc brzy, vytrhnete je z jejich časové osy a ten vývoj pak nemusí být ideální. Může je to naopak srazit dolů."

Kdo se na začátku nové sezony postaví vedle Bedarda, zatím není jisté. Kandidátem číslo 1 je nejspíš finský rychlík Teräväinen, který letos v Carolině dosáhl na osobní maximum 25 gólů, a který dovede podržet puk, což by kanadskému centrovi jakožto vyhlášenému střelci mohlo koupit víc času v ofenzivních situacích.

"Abychom získali puky, musíme mít velké chlapy. Ale jakmile je máme, chceme hrát rychle. Právě hráči jako Teräväinen vám pomohou zůstat na puku. Čím déle na něm jsme, tím víc toho s ním můžeme udělat. A taky můžeme frustrovat soupeře a rozhodit jeho taktiku," přemítal Richardson.

"Právě takový hokej chceme hrát. Rychlý a tvrdý. A dnešními nákupy jsme tím směrem učinili hodně velký krok."