Velké milníky. Crosby pokořil metu 1600 bodů, Malkin 500 gólů

Byl v tom pořádný kus symboliky, když zrovna tihle dva borci dosáhli společně během jednoho večera velkých milníků ve svých osobních statistikách.

Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Dlouholeté opory Pittsburgh Penguins a trojnásobní vítězové Stanley Cupu. Názorné příklady věrnosti a loajality. Veteráni, kteří toho mají mezi mantinely už tolik za sebou.

Čerstvě je to pokoření význačných met. Sedmatřicetiletý kapitán Penguins se dostal přes hranici 1600 bodů v základní části. Povedlo se mu to jako teprve desátému hráči historie NHL. O rok starší rodák z Magnitogorsku se v dlouhodobé fázi prostřílel jako osmačtyřicátý hokejista k metě 500 gólů.

Odnesli to Buffalo Sabres. I kvůli tomu, že oba velikáni byli skutečně při chuti. Crosby se pod vítězství 6:5 po prodloužení v domácím prostředí PPG Paints Areny podepsal brankou a dvěma nahrávkami, Malkin přidal ještě o jednu asistenci navíc. Čtyřbodový večer ho dokonce katapultoval do čela bodování celé ligy.

Crosby se dočkal jako první. Když na začátku 12. minuty snížil Bryan Rust v přesilovce na 1:2, nahrávky si připsali právě Malkin s Crosbym.

Kanadský forvard se v tu chvíli zařadil do vskutku vybrané společnosti, neboť metu 1600 bodů před ním dokázali pokořit jen Wayne Gretzky (2857 bodů), Jaromír Jágr (1921), Mark Messier (1887), Gordie Howe (1850), Ron Francis (1798), Marcel Dionne (1771), Steve Yzerman (1755), Mario Lemieux (1723) a Joe Sakic (1641).

Mezi aktivními hráči současné NHL je jediným. Dokázal to ve své 20. sezoně mezi hokejovou smetánkou a jako pátý nejrychlejší hráč historie, když mu stačilo 1277 zápasů. Rychlejší byli Gretzky (667 zápasů), Lemieux (812), Dionne (1164) a Jágr (1274). Právě dosud hrající majitel extraligového Kladna Jágr byl také posledním, kdo do 'klubu 1600' vstoupil, a to rovněž asistencí v dresu Philadelphia Flyers při výhře 2:1 nad Boston Bruins 6. října 2011.

"Myslím, že je vážně poctou být součástí takové společnosti," uvedl již s předstihem Crosby. "Ale abych byl upřímný, nijak moc o tom nepřemýšlím. Věřím, že budu mít ještě spoustu času na to, abych nad tím rozjímal. Je to každopádně obrovská pocta být mezi těmito chlapy."

Penguins ještě po 29 minutách ztráceli a prohrávali 1:3, ale na druhou přestávku už se šlo za vyrovnaného skóre 3:3. A pak se dočkal Malkin. Ve 44. minutě nahrál Crosbymu, který mu od zadního mantinelu kotouč vrátil zadovkou mezi nohama a pak jen sledoval, jak jeho parťák vsedě dokázal dopravit puk do branky střežené Ukkou-Pekkou Luukkonenem a posunul skóre na 4:3.

Malkin se v ten okamžik stal osmým hráčem, který se narodil a vyrostl mimo Severní Ameriku a oslavil alespoň 500 vstřelených branek v NHL. Mezi jeho předchůdci jsou Alexandr Ovečkin (853), Jágr (766), Teemu Selänne (684), Jari Kurri (601), Mats Sundin (564), Marián Hossa (525) a Peter Bondra (503).

"Chtěl jsem dát opravdu moc dát ten pětistý gól už v minulé sezoně," připustil Malkin. "Celé léto jsem pak totiž nad tím až příliš mnoho přemýšlel. Byla to k tomu číslu 500 vážně dlouhá cesta a já jsem rád, že ji mám konečně za sebou."

I v této chvíli se ukázalo, jak moc jsou jejich kariéry provázané. Když totiž dával v roce 2022 svůj 500. gól Crosby, Malkin mu na něj nahrál. Teď se mohl Crosby revanšovat a oplatit službičku Malkinovi.

"Byl to vážně parádní gól," podotkl Crosby. "A já to celé mohl vidět z první řady. I díky tomu si to budu skutečně dobře pamatovat."

Také on se nakonec zapsal mezi střelce, a to v ten nejpříhodnější moment. Po 98 sekundách prodloužení rozhodl o triumfu Penguins v početní výhodě, asistovali Erik Karlsson a Malkin, který byl vyhlášen první hvězdou utkání. Crosby hned tou druhou.

Tahouni Penguins, kteří spolu válí od sezony 2006-07, kdy přišel Malkin za moře a Crosby měl v tu dobu už jeden povedený ročník za sebou, jsou sice možná čím dál starší, ale vůbec nic neztrácejí ze svého umění a touhy vyhrávat.

Když oba skórují, má klub z Pensylvánie z těchto utkání skvostnou bilanci 108-10-5. A dosáhli také již 81. vítězství po obratu v utkání, v němž prohrávali alespoň dvoubrankovým rozdílem. Zařadili se tak společně na deváté místo za Paula Coffeyho (98), Marka Messiera (94), Jágra (88), Kevina Lowea (87), Patricka Marleaua (86), Glenna Andersona (85), Rona Francise (85) a Waynea Gretzkyho (82).

Crosby vstřelil již 91. vítězný gól kariéry, z toho už jednadvacátý v prodloužení, lepší v dějinách NHL je jen Ovečkin s 26 zásahy v nastavení.

Malkin zaznamenal v prodloužení 41. bod a zařadil se právě za vedoucího Crosbyho (45). S 28 asistencemi se však ruský hokejista osamostatnil v čele historického přehledu.

"Myslím, že ať už jde o momenty jako dnes večer, nebo o věci, které jsme společně sdíleli, a to dobré i špatné, je neuvěřitelné být součástí týmu a hrát s ním společně tak dlouhou dobu," řekl Crosby. "Myslím, že nám oběma na týmu hodně záleží. Chceme vyhrát. Hodně od sebe očekáváme. Ale myslím, že tam je zároveň i velký respekt."

"Je zřejmé, že nemáme asi úplně stejnou povahu. Ale myslím, že toho respektu je mezi námi opravdu hodně."

Crosby je v historii Penguins druhý v bodech (1602), gólech (593) a asistencích (1009), když ve všech směrech zůstává lepší Lemieux (1723 bodů, 690 gólů a 1033 asistencí). Malkin je třetí s 1307 body, 500 brankami a 807 nahrávkami.

"Jsem rád, že skóroval. A stejně tak jsem rád za to, že dosáhl mety 1600 bodů," prohlásil Malkin. "Zaslouží si každý z nich. Je to lídr a kapitán. A podle toho také pracuje. Na každém tréninku. On si to všechno prostě zaslouží."

Na jejich společné kousky se mohou fanoušci Penguins těšit ještě minimálně v příští sezoně. Malkin má kontrakt do roku 2026, Crosby se v polovině září upsal do roku 2027.

"Podívejte se na kluky a vůbec lidi, kteří byli v tomto klubu za tu dobu, co jsme tady," řekl Crosby. "Můžete si projít všechny hráče, management, každého, kdo byl součástí této organizace. Máme velké štěstí, že jsme právě tady."

V Pittsburghu ale nezůstávají jen ze sentimentu. Pořád mají co nabídnout. Pokud budou oba i nadále při chuti a přidají se i další, neměl by se opakovat scénář předchozích dvou sezon, kdy Penguins těsně unikl postup do play off.