Před sezonou se nahlas mluvilo o tom, že mají jednu z nejkvalitnějších obran napříč celou NHL. Ale až teď to New Jersey Devils poprvé mohou poprvé ukázat v praxi.
Ve čtvrtečním souboji s Detroit Red Wings (pátek 1:00 SELČ) se totiž na premiéru v ročníku 2024-25 shodně chystají Brett Pesce a Luke Hughes.
První je velkou letní posilou z Carolina Hurricanes, jedním z nejrespektovanějších defenzivních zadáků ligy. Druhý, nejmladší bratr ofenzivní hvězdy Devils Jacka Hughese a posledního vítěze Norris Trophy Quinna Hughese, zase platí za skvělého bruslaře a představitele nastupující generace obránců.
"Jsem nadšený," pronesl Hughes, jehož dosud limitovalo zářijové zranění ramena.
"Takové nervy jsem dlouho necítil," dodal veterán Pesce; ten čekal na ostrý duel kvůli zlomenině lýtkové kosti.
Devils, kteří začali bilancí 5-3-1 a jsou opět na pozicích pro play off, tím získají na síle. Comebacky jejich opor ale nebudou jediné.
V bohatém programu devíti duelů vyhlížejí například Toronto Maple Leafs návrat gólmana Josepha Wolla. Zatím museli posílat do akce i nováčka Dennise Hildebyho, Woll by si ale po zranění třísel měl vzít své minuty zase rychle zpět.
"Měl za sebou dobrý kemp a byl zklamaný, ale zranění jsou součástí hokeje. Hlavní je, že se zase cítí dobře," řekl torontský kouč Craig Berube před domácím měřením se St. Louis Blues (pátek 1:00 SELČ). Za ty se k sezónní premiéře pro změnu chystá útočník Oskar Sundqvist, důležitá postava ofenzivy celku z Missouri.
To vše by pak mohl brzy ještě trumfnou návrat forvarda daleko vyššího kalibru. Blízko k opětovnému pobytu na ledě má totiž i Aleksander Barkov, kapitán šampionů Florida Panthers a poslední laureát Selke Trophy. U něj připadá v úvahu účast v sobotním duelu proti New York Islanders.
"Šance tu je. A pokud ne v sobotu, tak v pondělí (proti Buffalo Sabres)," řekl kouč Paul Maurice.
