Celebrini je z hokejového rodu. Nejmladší ze tří sourozenců RJ se v 11 letech teprve rozkoukává, staršího bráchu Aidena naopak už letos v 6. kole draftovali Vancouver Canucks. Macklin má být mnohem výš. Ideálně nejvýš ze všech talentů třídy 2024.
"Hrál jsem s oběma bratry a Mack je výjimečný," prohlásil Bedard, který stejně jako bratři Celebriniovi pochází z Vancouveru. "Vždycky byl extra dobrý, takže jsem nadšený i za něj, jak se zlepšuje. V jeho hře je tolik dobrých věcí, že by se o tom dalo mluvit hodně dlouho."
Druhým velkým adeptem na jedničku je americký příslib Cole Eiserman: ryzí střelec, jehož někteří v euforii přirovnávají i k samotnému Alexandru Ovečkinovi. Potvrzuje to i nyní v rámci amerického rozvojového programu. Za tým do 18 let zatím v této sezoně nastřílel 21 gólů za 16 utkání, za juniory se trefil devětkrát ze šesti startů.
Velmi působivé cifry. Celebrini toho ovšem nabízí víc. Ani on se nestraní zápisů do statistik, ovšem stejně tak dokáže gólům zabraňovat.
"Považuju se za všestranného centra. Rád se starám o dění v obranném pásmu, ale stejně tak rád tvořím v ofenzivě," napsal o sobě ve svém blogu pro NHL.com. "Hodně rád jsem se vždycky koukal na Patrice Bergerona. Moc se mi líbilo, jak mu záleželo na týmu, jak hrál zodpovědně – a jak moc na něm zároveň stála ofenziva Boston Bruins."
Nový Bergeron? To zní jako neodolatelná nabídka. Čísla to jen podporují. V minulé sezoně se Celebrini za Chicago Steels stal vůbec prvním hokejistou v historii USHL, který v jedné sezoně získal titul pro nejlepšího hráče, nováčka i útočníka roku. Za rovných 50 utkání byl na bilanci 46+40.
"Má elitní hokejový cit a všechny kolem sebe činí lepšími. Hraje celoplošně a ve svém věku dokázal v USHL něco, co se ještě nikomu nepodařilo," ocenil ho Pat Cullen z NHL Central Scouting.
Celebrini si už nevybaví, kdy se poprvé postavil na brusle – snad ve třech, možná ve čtyřech letech. Jeho táta i máma váleli ve fotbale, třem bratrům však učarovaly zimní stadiony. Dobré rozhodnutí. Aiden o NHL sní, Macklin do ní může klidně vletět rovnou od sezony 2024-25. Okamžitě po draftu, tak jako Bedard.
"Trénovat ho je velmi zábavné, protože on chce být koučován, chce se pořád učit. Přitom u něj jako u mnoha podobně talentovaných borců neplatí, že by byl až příliš paličatý. Nic takového nevidím," popisuje Pandolfo.
Celebrini mu na oplátku děkuje za to, kolik se toho stačil pod legendou Devils naučit už v průběhu října.
"Je na nás tvrdý a má vysoká očekávání, čímž nás tlačí k lepším výkonům. Líbí se mi to," řekl Celebrini. A ihned dodal, že na statistiky se ve svém úvodním univerzitním ročníku zaměřovat nehodlá: "Mým cílem je vyhrát s týmem. Pokud budeme pokračovat v nastavené práci, můžeme to dotáhnout."
S takovou by se mu do draftu šlo v ještě výhodnější pozici.
