Do sezony nevstoupili vůbec dobře. Edmonton Oilers mají po 11 odehraných zápasech na kontě pouze pět bodů a krčí se nail předposledním místě Západní konference. V úterý přišla první větší reakce na neutěšený stav: klub udělil status nechráněného hráče zkušenému gólmanovi Jacku Campbellovi. Pokud si ho nikdo z dalších celků NHL nevybere, poputuje následně na farmu do Bakersfieldu.
"Milionkrát jsem mluvil o tom, že naši brankáři nosí stejný dres jako hráči v poli," prohlásil v pondělí hlavní trenér Oilers Jay Woodcroft. "Určitě jsou momenty, ve kterých gólmani mohou odvést lepší práci. Ale to platí i pro zbytek mužstva."
Skutečností nicméně je, že úvod ročníku Campbella nezachytil v optimální formě. Jednatřicetiletý chlapík v masce má negativní bilanci 1-4-0, v průměru inkasuje 4,5 branky na utkání s úspěšností 87,3 procenta. Tahle čísla rozhodně nekorespondují s výší jeho kontraktu.
Campbell je ve druhém roce pětileté smlouvy, jež mu zajišťuje celkový příjem v hodnotě 25 milionů dolarů. S Oilers ji podepsal loni v létě coby volný hráč. V minulosti rovněž hájil barvy Dallas Stars, Los Angeles Kings a Toronto Maple Leafs.
"Povahou brankářské pozice je zkrátka to, že jste v poslední linii. Pokud se udělá chyba, puk skončí v síti," prohodil Woodcroft. "Pokud uděláte chybu jako útočník, obvykle se tak stane daleko od vaší branky. A je prostor, aby se to napravilo."
Edmonton tímto krokem dává najevo, že v dalším průběhu sezony hodlá spoléhat zejména na Stuarta Skinnera, tedy finalistu Calder trophy z minulé sezony. Ten zatím drží bilanci 1-4-1, průměrně dostává 3,99 gólu na zápas a má úspěšnost 85,6 procenta. Naposledy inkasoval šest gólů při porážce 2:6 s Vancouver Canucks.
Pokud by se skutečně naplnil scénář s Campbellovým přesun do American Hockey League, Oilers by opačným směrem mohli vytáhnout Oliviera Rodrigueho či Calvina Pickarda. První jmenovaný dosud drží bilanci 2-0-0, v průměru inkasuje gól na utkání s úspěšností 98,6 procenta. Pickard je na 2-2-0, průměru 2,03 a úspěšnosti 93,9 procenta.
Oilers si od tohoto kroku pochopitelně slibují kýžený impuls. Zároveň však musí pracovat na kompletním vylepšení defenzivní činnosti. Průměrně totiž dostávají 4,27 gólu na zápas. Hůř jsou na tom v celé lize už jen San Jose Sharks (4,91).
