Výhra číslo 15. Oilers mají rekordní zápis nadosah

Připomínají vytuněný sporťák, který se řítí po kanadské dálnici a nemá nejmenší důvod k brždění. Edmonton Oilers v noci na pátek vyhráli už 15. zápas v řadě, když v domácím prostředí přesvědčivě zdolali Chicago Blackhawks 3:0 a potvrdili, že momentálně v NHL není rozjetější tým.

"Víme, že sezona vstoupila do velmi důležité fáze. Každý usiluje o to, aby získal co nejvíc bodů a vylepšil si postavení v tabulce," prohlásil trenér Edmontonu Kris Knoblauch. "Pro nás je důležité, že jsme si vítěznou sérií vytvořili prostor pro nadechnutí. Ale rozhodně nechceme zvolnit."

V tuhle chvíli tomu ostatně nic nenasvědčuje. Oilers jsou naprosto v pohodě, už déle než měsíc vykazují naprostou dominanci. Triumfem nad Blackhawks navíc vyrovnali historické zápisy New York Islanders (1981-1982) a Pittsburgh Penguins (2012-2013) v počtu po sobě jdoucích úspěchů.

"Přijde mi, že nám nyní vychází všechno, na co sáhneme," upozornil gólman Calvin Pickard, jenž si připsal 27 úspěšných zákroků a oslavil první čisté konto v ročníku. "Povedly se mi některé zákroky, kluci navíc výborně bránili, nepouštěli soupeře k dorážkám a zblokovali spoustu střel."

Ano, Edmonton disponuje ofenzivními esy Connorem McDavidem či Leonem Draisaitlem, v posledních týdnech ale předvádí i ukázkovou defenzivní činnost. Ze všech pěti týmů, kteří v historii ligy uspěli v 15 a více utkáních v řadě, je teprve druhým, jenž během vítězného tažení ani jednou neinkasoval víc jak tři branky.

"Hrajeme nyní dostatečně dobře na to, abychom jednotlivá utkání zvládali," pokýval hlavou Knoblauch. "Pořád jsem ale přesvědčený o tom, že můžeme hrát ještě lépe. Jako trenéři máme povinnost z hráčů dostat maximum jejich potenciálu. Na tom neustále pracujeme. Chceme se zlepšovat každý den."

Když vedení Oilers 12. listopadu přistoupilo k trenérské rošádě a odvolalo oblíbeného kouče Jaye Woodcrofta, řada odborníků i fanoušků nad tímto rozhodnutím jen nechápavě kroutila hlavou. Čísla ovšem hovoří jasně. Edmonton tehdy figuroval na 31. místě celé ligy, aktuálně je třetí v Pacifické divizi. A manko na rivaly se neustále ztenčuje.

"Důležité je, že jsme správně nastavení. Neřešíme, co bude za pět nebo deset zápasů. Zajímá nás vždy nejbližší utkání. K němu směřujeme veškerou koncentraci," vysvětlil Knoblauch. "Z mého pohledu je to ta nejlepší cesta, jak být úspěšný. Mentální nastavení je v takhle vyrovnané soutěži naprosto zásadní."

Ani McDavid a spol. se ovšem téměř jistě neubrání myšlenkám o tom, co mají nadosah. Pokud přidají další fajfku, dorovnají zápis Columbus Blue Jackets ze sezony 2016-2017. Pokud zvládnou dvě, napodobí dosavadní rekordmany Pittsburgh Penguins, kteří v ročníku 2012-2013 dokázali vyhrát hned 17 duelů za sebou.

"Vážíme si každého úspěšného výsledku. Je to odraz usilí, které do toho každý hráč vládá," podotkl útočník Ryan Nugent-Hopkins, jenž nastoupil do svého 845. startu za Oilers a poskočil na dělené čtvrté místo spolu s Glennem Andersonem v počtu zápasů odehraných za klub. "Všechno se nám nyní schází. Jsme dostatečně produktivní, navíc se můžeme opřít o skvělé výkony brankářů."

Zatímco na obloze nad Edmontonem bychom momentálně nenašli ani jediný mráček, Blackhawks obklopuje úplně jiné počasí. Při absenci jedničky draftu Connora Bedarda Chicago výkonnostně úplně odešlo, mimo svou arénu ztratilo už hrozivých 19 soubojů v řadě. I proto se propadlo na úplné dno tabulky Centrální divize i Západní konference.

"Je to složité. Můžeme o tom mluvit klidně milionkrát, nechybí nám snaha a nasazení, ale pak v každém zápase uděláme chyby, které soupeři potrestají," prohodil smutně obránce Isaak Phillips. "Každá další porážka nás navíc sráží víc a víc dolů. Nutně se potřebujeme někde chytit."

To Oilers mají úplně jiné ambice. Do přestávky pro Utkání hvězd je čeká ještě jedna výzva, v sobotu večer na svém ledě přivítají Nashville Predators. A mohou udělat další krok směrem ke stanovení nového rekordu.