"I když se nám první dvě utkání nepovedla, ani na moment jsme si nepřestali věřit. Jsme sebevědomý tým," vyhlásil kapitán Panthers Aleksander Barkov. "Chápu, že konec zápasu z naší strany nebyl úplně hezký, ale tvrdě jsme bojovali a ty dva body si zasloužili."
Nechybělo přitom moc a Panthers mohli i do třetice vyjít naprázdno. Devils totiž pořádně přitopili pod kotlem a po trefách Erika Hauly, Michaela McLeoda a Jespera Bratta se dostali na dostřel. Kýžená vyrovnávací branka ale nepřišla.
"Dopustili jsme se několika zbytečných faulů a vrátili tím soupeře do hry. Devils patří mezi tři nejlepší mužstva v lize, když jim dáte prostor, dokážou toho využít. Jsem ale hrdý na kluky, jak to zvládli."
Panthers tenčící se náskok skutečně bránili s vypětím všech sil. Dohromady zblokovali 20 střel domácích, hned devět pak v závěrečné třetině. Gólman Sergej Bobrovskij si připsal dohromady 31 úspěšných zákroků a oslavil 106. výhru v barvách Panthers. V historickém klubovém žebříčku tak dorovnal Johna Vanbiesbroucka, víc triumfů má na kontě už pouze Roberto Luongo (230).
"Byl jsem nadšený z toho, jak jsme k tomu přistoupili. Hráli jsme obětavě, bojovali jeden za druhého. A Bob v brance byl naprosto fantastický," ocenil Barkov, jenž k výhře přispěl jednou asistencí. "Věřím, že nás způsob, jakým jsme to zvládli, do dalšího průběhu sezony nakopne."
Na druhé straně se činil i Vítek Vaněček, jenž zkompletoval dohromady 25 úspěšných zákroků. Druhý neúspěch Devils v novém ročníku ale český reprezentant odvrátit nedokázal.
"Víme, že jsou na nás kladena vysoká očekávání. A my je zatím nenaplňujeme," připustil útočník Tyler Toffoli. "Musíme nadále tvrdě pracovat a zlepšovat se. To je jediná cesta, jak z toho ven. Máme pasáže, kdy hrajeme opravdu výborně, ale potřebujeme být konzistentnější. A udržet si výkonnost, jakou jsme nyní měli ve třetí třetině."
Panthers si tak na závěr zahajovacího venkovního tripu výrazně zlepšili náladu, zpět do domácího prostředí se jim bude vracet mnohem lépe. V noci na pátek ve FLA Live Areně přivítají Toronto Maple Leafs, tedy celek, který na jaře vyřadili ve druhém kole play off. A odrazili se tím k jízdě až do finále Stanley Cupu.
"Je to pro nás úleva, nálada se určitě zlepší," pousmál se Maurice. "Vždycky je mnohem lepší, když jdete do letadla s vědomím, že jste poslední duel zvládli. Už se nemůžeme dočkat prvního domácího utkání a věříme, že na tenhle výsledek navážeme."